Королева воров

– Гром, проверить в трюме питьевую воду! Мало́й, позови боцмана в мою каюту. Плешь, за мной. Всем быть готовыми к отплытию через час! Крот! – Я взглядом нашла седого, но отлично сложенного старика. Он не был частью экипажа и в принципе никогда не выходил в море, но постоянно проводил время на шхуне с моими людьми, играя в бридж на перевёрнутых бочках. Крот никогда не участвовал в драках, вёл себя крайне тихо и, что интересно, будучи не-магом обладал поразительной способностью пить и не пьянеть. Я подозревала, что где-то за пазухой этот пройдоха носит особо зачарованный артефакт, но в целом мне было всё равно. Умения его были неоценимы, когда дело касалось поиска информации. – Недавно около Звёздной площади были найдены восемь трупов, один из них – Вуди, старший сын Тикуана Короткорукого. Семь остальных – явно члены той же шайки. Добудь их имена. Я имею в виду настоящие имена.

– Будет сделано. – Крот коротко кивнул, и я расслабилась. Одной проблемой меньше.

– Шеф, шеф! – Плешь тут же последовал за мной. – А куда такая спешка? Половина команды ещё в городе, развлекаются.

– Значит, отплывём малым составом. Не велика беда. А куда – это как раз ты мне сейчас и скажешь. Что там по заказам?

Громила нахмурился, явно вспоминая нужную мне информацию.

– Торговцы платьем просили купить сукно во Франконии, но туда вроде вновь поплыл корабль Везунчика. Ещё две заявки на охрану…

Я поморщилась.

– А что-то более интересное?

– Казначей объявил награду за поимку морского беса в Белом море. Говорят, эта гадость за последний месяц потопила более семи кораблей. Награда – четыреста фэрнов.

– Отлично, тогда берём.

– Но шеф! – Плешь растерянно развёл руками. – А где же мы возьмём водника? Без мага охотиться на чудовище бессмысленно, а на них очередь такая что у-у-у-у… – Он присвистнул. – Все те, кто не занят ремонтом верфей, на сопровождение гражданских судов припаханы. Цены же на артефакты вообще взлетели до небес.

– Оставь это мне, – мрачно ответила телохранителю.

***

Глава 5. «Останься со мной»

– И раз! И два! И три! Взяли, понесли!

Раздался громкий натужный стон, составленный из множества мужских голосов, и громаднейшая, отчётливо воняющая палёным туша морского гада перевалилась за борт «Ласточки» и шмякнулась прямо в свежевыкрашенную в синий цвет телегу. Правда, последняя оказалась маловата. Многочисленные щупальца вывалились на брусчатку и окатили зловонной жижей сэра Крэддиса и пятерых жандармов в отглаженной форме и до блеска начищенных котелках, что явились сопроводить королевского казначея. Лица всех государственных служащих разом скривились от омерзения. Ребята позади меня загоготали. Ещё бы. Мы почти две недели тащили эту смердящую тушу в Лорнак, а эти чистоплюи уже кривятся, не постояв с добычей и минуты. Уж не знаю, почему в условиях договора надо было привезти всю тушу, но хотели – получили.

– С вас четыреста фэрнов, сэр Крэддис, – громко объявила.

Мои слова чудесным образом подействовали на застывшего мужчину. Он пригладил усы и тут же воскликнул:

– Триста! В договоре было сказано, чтобы туша была целой.

– Четыреста! – возмутилась искренне. – Туша целая, все щупальца на месте, можете пересчитать. Ничего не отрезано и не осталось в Белом море.

– Но она же зажарена! Вы должны были просто усыпить её и вытянуть сетями из воды! Кто вообще так варварски ловит морских бесов?! Что за бестолковый водник с вами был? Триста пятьдесят, и ни фэрном больше.

Лапища Плеши в молчаливой поддержке легла на моё плечо. Парни за спиной резко перестали смеяться и угрожающе придвинулись ближе.

– Мы без водника, – процедила сквозь зубы. – А в вашего беса просто неудачно молния попала, только и всего. Над стихией не властны.

Конечно, абсолютно все собравшиеся прекрасно понимали, что никакая молния не поражала несчастную тушу гигантского моллюска. И уж точно она не могла обуглить сразу несколько щупалец. В воздухе наступила звенящая тишина. Жандармы посмотрели на ребят и с недовольными лицами переглянулись, правильно оценив расстановку сил. Конечно, закон был на их стороне, но кому охота ввязываться в драку из-за какой-то ерунды? Казначей вздохнул.

– Ладно, четыреста фэрнов. Вы поможете оттащить тушу во дворец?

Я фыркнула и кивнула мгновенно расслабившимся парням, давая добро на помощь синемундирым. Почти полдня ушло на то, чтобы доставить ценную тушу обугленного морского беса туда, куда хотел Крэддис, но, в конце концов, увесистый мешок с золотом перекочевал в мои руки. Практически сразу же я раздала большую часть заслужившим это парням, оставив себе только долю капитана. Но так как команда в этот раз была маленькая, на каждого пришлась приличная сумма.

– Ну что, где будем отмечать, шеф? – с улыбкой, от которой передёргивало, как правило, всех вокруг, спросил телохранитель.

Я пожала плечами.

– Можно в таверну к Рише завалиться, можно на скачки, можно сделать ставку на подпольных боях…