Королева в ожидании

– Наплевать мне на принца, – буркнул король. – Он ни на что не способен.

– Разговоры о ссоре раздувают наши враги, сир. Полагаю, что испанцы не пытались бы помочь Стюарту, если бы не считали, что династия расколота изнутри. Ссору высмеивают наши писатели. Памфлеты и баллады распространяются по всей стране.

– А мой сын – шут, который развлекает народ! Людям нравится, чтобы их развлекали.

– Да, сир, людям нравится, когда их развлекают. Но когда они смеются над королевской семьей, это очень плохо. Если в ближайшее время не будет примирения, начнутся неприятности.

– И вы на стороне принца?

– Я на стороне Ганноверской династии и моей страны. Георг сверлил Уолпола взглядом. Хороший человек. Жаль,

что он ушел из правительства. Это был такой человек, какой им нужен.

Король ворчливо пообещал обдумать вопрос о примирении.

Уолпол принес Каролине письмо, которое он набросал.

– Принц должен переписать его и послать королю, – объяснил он. – Первый шаг к примирению должен исходить от принца.

– А если он подпишет?

– Тогда король будет подготовлен к примирению.

– И мне вернут детей?

Уолпол колебался. Каролина была одержима мыслью о детях. А искусный политик отнюдь не был убежден, что король уступит ей девочек. С другой стороны он знал, что Каролина не шевельнет и пальцем, пока не получит заверения, что ей вернут детей.

Уолпол был политиком, а политикам иногда приходится идти на риск.

– Заставьте принца подписать это письмо – и вы получите детей.

Каролина взяла бумагу и ушла, чтобы приступить к трудной задаче. Она надеялась убедить принца смирить свою гордость.

* * *

Георг заявил, что он не отдаст девочек, нет! Ему доставляет удовольствие иметь их у себя во дворце. Они развлекают его. Правда, он не так часто их видит. Но они его внучки, а он король. Он хочет следить за их воспитанием, поэтому девочки будут жить в его дворце.

Уолпол пояснил, что их мать готова согласиться на все, если ей вернут детей.

– Не дело принцессы ставить условия, – холодно ответил король.

Очень неприятно, подумал Уолпол. Георг соглашался разрешить сыну жить в королевских дворцах, вернуть гвардейцев для охраны и воздавать все почести, положенные принцу Уэльскому. Единственное условие, которое он не принял – это отдать матери детей.

Тяжело будет сообщить принцессе такую плохую весть. Она немедленно скажет принцу, что они не должны уступать, и он, как обычно, сделает, как она захочет. Примирение не состоится. Ссора будет продолжаться и, вероятно, станет еще более ожесточенной, чем раньше. А он, Уолпол, потерпит поражение. Последнее невообразимо. Как заставить короля смягчиться? Как заставить Каролину пойти на примирение без этого условия? Король – самый упрямый и мстительный человек на земле. А Каролина жить не может без детей.

Сначала он попытается убедить короля. Но если это не удастся, тогда непонятно, что можно сделать. Хотя… безусловно, какой-нибудь способ добиться примирения он все же найдет!

* * *

Уолпол явился к Каролине.

– Король не готов расстаться с детьми… пока… – осторожно начал он.

– Тогда ссора продолжается. – Лицо у принцессы окаменело.

– Она не должна продолжаться. Иначе число якобитов возрастет, и не все их попытки переворота будут обречены на провал.

– Мне нужны мои дети, – упрямо повторила она.

– Мне представляется, что нам может помочь герцогиня Кендальская.

– Эта… особа!

– У нее доброе сердце. И тоже есть дочь.

– Которую она называет своей племянницей, хотя мы все знаем, что это дочь короля.

– Наверно, она поймет материнские чувства и в этом случае будет на вашей стороне.

– Что вы предлагаете?

– Чтобы вы поговорили с ней… объяснили…

– Чтобы я унизилась перед королевской шлюхой?

– Он относится к герцогине как к жене. Они вместе, наверно, уже лет тридцать. Она добрая женщина…

– Вы думаете, это поможет? – с жалким видом спросила Каролина.

– Да, мадам.

* * *

И она поехала к Эрменгарде, герцогине Кендальской, и рассказала ей, как она мечтает быть вместе с детьми.

– Прошу вас, представьте себе, – говорила Каролина, – что должна испытывать мать, разлученная с тремя маленькими девочками, с которыми ей разрешено видеться только время от времени, будто они чужие.

Герцогиня плакала вместе с ней.

– Это так огорчительно, – вздохнула она.

– Кажется, король не понимает.

– Его разум занят столькими государственными делами, – сказала герцогиня.

– Если бы вы могли объяснить ему.

– Я?! – герцогиня очень встревожилась.

– Я знаю, как вы преданы друг другу.

– Но я никогда и в мыслях ничего не советую королю.

Каролина печально посмотрела на Эрменгарду и подумала: «Конечно, потому он так долго и держит тебя». Каролина напрасно унизилась перед этой женщиной.

* * *

Уолпол оказался в затруднительном положении.

Король не хотел выпускать из своего поля зрения внучек. Он обещал пойти на уступки, но внучки должны оставаться с ним.

Принцесса была в отчаянии.

– Для меня это нешуточное дело! – сказала она Уолполу. – Я не отступлю. Я буду просить, пока не верну детей.