Королева ульев

Первый космический крот был неказистым, водоплавающим устройством. Литосфера Нептуна имела малую толщину, не более двадцати километров, и была представлена льдом Н2О в основном. В этом льде содержались различные небольшие примеси металлов, в основном железо, бор, никель, алюминий, литий. Так же немезийцам были знакомы многие виды газов, таких как хлор, и инертные газы. И только в лабораторных условиях, обработав сотни миллионов тонн руд, удалось получить мизерные порции таких веществ как медь, цинк, титан, ванадий, хром. Более плотные, более тяжёлые вещества известны не были. На поверхности литосферы и в недрах литосферы Н2О существовала жизнь. Под слоем льда, коры планеты, начиналась мантия, представленная в основном той же водой, но при температуре около 275 кельвин. Там на глубине около двадцати километров лежала граница замерзания. Мантия по меркам немезийцев, была достаточно горячей, но едва ли на земле какая-то форма жизни могла бы в ней существовать. На Нептуне было не так, местами мантия соприкасалась с океанами, И жидкость океана NH3 плавно перетекала на глубине в жидкую мантию Н2О, и никаких катаклизмов и бурлящих вод при этом не возникало. Лава извергаемая вулканами на Нептуне, не является чем-то страшным, в ней можно было искупаться, не получив даже ожогов. В верхних слоях мантии живут различные виды глубинных червей и некоторые бактерии. Поэтому первый подземный корабль для исследования недр, представлял из себя большой батискаф.

Серк был представителем касты шахтёров, одной из низших каст. Ниже шахтёров были только крестьяне, выращивавшие пищу для всей империи. Он никогда не обладал особенными интеллектуальными талантами, и способности переданные отцом были весьма скудны. Но он много и упорно работал всю жизнь, и она была долгой, тридцать лет. Он родился во времена первой великой королевы, а теперь трудился во времена Титы. Когда бала задумана экспедиция, было решено сделать пилотом одного из глубинных шахтёров. Выбрали тех, кто хорошо переносил большое давление, потому что создание большего давления внутри батискафа позволяло ему опуститься на большую глубину. И при испытаниях в барокамере выяснилось, что ничем не примечаемый Серк из рода глубинных шахтёров переносил давление лучше всех. Он мог выдержать на 200МПа больше, чем все кто следовал за ним. Медики не особо задавались вопросом почему, просто это было так.

Именно поэтому Серк сейчас шёл по ледяному тоннелю на глубине 19 километров к батискафу, самому совершенному устройству из монокристаллов созданному когда-либо разумным существом. Батискаф был рассчитан на то, чтобы опуститься на глубину 600километров. В принципе, сам батискаф мог выдержать давление и на глубине в 1000 км, но вот сверхпрочный монокристаллический провод на большем расстоянии мог порваться. Требовалось найти ответ на вопрос, какая там температура, какое давление, взять пробы воды и замерить уровень радиации. Устройство создавалось лично королевой в спешке, в течение всего одного месяца, но конструктора, помогавшие королеве, убедили Серка в том, что ему ничего не грозит, устройство очень простое и надёжное. В нём нечему ломаться. Шар из монокристалла железа легированного медью, сверхпрочный, снаружи винты, приводящиеся в движение электромоторами, электричество поступает в моторы через кабель сверху, которым батискаф всегда соединён со стартовой станцией. И даже если порвётся кабель, можно сбросить балласт, всплыть на поверхность, и тогда другие плавающие в верхних слоях мантии устройства отбуксируют батискаф на стартовую станцию. Ничего не случится. Впрочем, даже если бы успех миссии был вероятностью в один процент, трутню всё равно бы пришлось выполнять приказ королевы.

Серк вошёл в стартовую шахту, тут был мощный механизм, обеспечивающий равномерное снятие монокристаллического кабеля и сам батискаф. Запас воздушной смеси в батискафе 72часов. Это обеспечивалось особым электрическим устройством, оно перерабатывало оксиды, которые будет выдыхать Серк, обратно в пригодные для дыхания газы. Это достигалось с помощью малых центрифуг, разделявших вещества по плотности и электролиза.

Он открыл крышку батискафа, инженер, провожавший его, ободряюще улыбнулся.

— Ты всё запомнил? Как управлять, что делать?

— Да, это просто, вы же меня две недели заставляли одно и тоже делать.

— Это очень дорогое устройство, оно гораздо дороже, чем твоя жизнь.

— Я понимаю.

Он прыгнул в батискаф и люк закрылся за ним, мощный, цилиндрический, способный выдержать что угодно. Но давление на глубине в 600километров, это страшное испытание для любой машины. Батискаф начал опускаться по круглой пятидесятиметровой шахте, ниже уже мантия планеты. Включились фонари, Серк, через прочнейший пласт прозрачного металла увидел, что снаружи, а ничего там не было, пустота, чернота. Там внизу ничего.