Королева тьмы

Она не сразу поняла, что находится не в Норденберге, где перенапряжение магических сил лишило ее сознания. Да-да, Ирина пыталась поймать каких-то хулиганов, что не слушались ее. И вот лежит в своей пышной постели с шелковыми простынями и расшитыми подушками.

Сколько это продолжалось? Нашли уже девчонку, которая ограбила гарнизон?

Лорелея это или нет?

Мысль о принцессе вызвала новое искрение в пальцах. Руки горели под пуховой периной, однако организм был по-прежнему бессилен и вял.

Ирина заморгала. В глаза будто песок насыпался. В окно виднелись звезды, у ног свернулся кольцами змей Разимир, а Виктор, небритый и всклокоченный, прикорнул в кресле возле постели, прикрыв глаза руками.

Ирина позвала его, Виктор подскочил к ней. Рубашка выбилась из брюк, воротник съехал набок, шейный платок вообще отсутствовал. Змей тоже встрепенулся, скользнул по гладкому шелку, устроился под боком. Ирина прочла его мысль: «Долгий сссон. Я бессспокоилссся».

Виктор упал на колени перед ложем, обнял Ирину. Она спрятала лицо у него на плече, он поцеловал ее в шею, сжал крепче. Руки Ирины горели, душу терзало дурное предчувствие.

– Я уж и не чаял, что ты очнешься! – дрожащим голосом произнес Виктор.

На целое бесконечное мгновение Ирина позволила себе забыться в объятиях Виктора. А потом жар в венах велел ей высвободить руки и сесть в постели.

Виктор захлопотал над ней, подкладывая подушки, устраивая Ирину поудобнее. Она старалась не замечать страсти в его взоре. Ибо магия делала свое дело. Ибо руки уже согрелись.

Виктор присел на край кровати, пальцем тронул подбородок Ирины, приподнял ее лицо.

– Как ты себя чувствуешь?

Наверное, всё дело было в неподдельном восхищении, которым светились глаза Виктора. Наверное, всё дело было в том, что его единственного не пришлось заколдовывать – он безо всяких чар боготворил Ирину. И она неожиданно для себя шепнула:

– Как же я устала!

Виктор стал гладить ее по голове, осторожно распутывать пряди волос. Его ладонь добралась до основания затылка, и напряжение в теле Ирины пошло на убыль.

– Ты переутомилась, – с нежностью в голосе упрекнул Виктор. – Можно ли так себя изнурять? Словно всё королевство рухнет, ежели ты хоть какое-то дело слугам или страже поручишь.

Ирина слабо улыбается.

– Этого не случится. У меня ведь есть ты.

– Чары, что ты наложила в Норденберге, вымотали тебя. Слишком дорого они тебе обошлись.

Виктор потемнел лицом, голос его сорвался. Он отвел глаза.

– Я в полном порядке, Виктор.

– Нет, не в полном. Ты всё время колдуешь, будто не ведаешь, чем это для тебя оборачивается. В этот раз ты… ты чуть не умерла! Я и верить перестал, что ты выживешь.

Виктор снова посмотрел Ирине в глаза, и ей стало немножко стыдно.

– Что за чепуха! Ты зря волновался.

– Зря? Ты трое суток без сознания пролежала! Трое суток – не пустяк!

Виктор, будто испытывая удушье, дернул свой съехавший воротник.

– На второй день беспамятства твое дыхание сделалось настолько слабым, что лекарь посоветовал велеть служанкам кроить траурные ленты для придворных.

– Как видишь, лекарь ошибся. Прогони его, он нам не нужен.

– По сути, лекарь был прав. – Виктор заговорил таким уверенным тоном, что Ирина не решилась возразить. – Ты потратила огромное количество энергии, а чего ради? Ради того, чтоб поймать одного-единственного мальчишку! Неужели мальчишка стоил твоего здоровья?

– Как ты не понимаешь – я должна была это сделать!

Ирина нашла в себе силы сесть прямо. Она потянулась к Виктору, прижалась к его груди.

– У меня не было выбора, Виктор. Остальные норденбержцы присягнули мне в верности. Они готовы были броситься на поиски этой девчонки-горянки. А мальчишка решил убежать. Зачем он убегал, как по-твоему? Да затем, чтоб предупредить девчонку! Он был с ней заодно! Он не сомневался, что служит принцессе! Я рисковала утратить все завоеванные мною позиции. Этого я не могла себе позволить. Если Лорелея жива, я должна найти ее и уничтожить – прежде, чем она уничтожит меня.

Медленно, очень медленно, давая Ирине возможность отстраниться, Виктор приблизил губы к ее губам. Она вся подалась к нему, устроилась у него на груди, в тепле его рук. О, это тепло совсем не походило на магический жар, сжигающий плоть изнутри. Это тепло играло в крови, искрилось щекотными пузырьками.

Виктор издал урчащий звук, запрокинул голову Ирины и впился ей в губы с самозабвением, какое выказывал, лишь когда они оставались наедине. Бесстрастный и невозмутимый Виктор, управлявший всем во дворце, исчез; его место занял мужчина, одержимый неукротимым влечением. Этот мужчина не целовал ее – он ею дышал и не мог надышаться, словно Ирина была воздухом, а Виктор – утопающим, которого спасли из воды.

На несколько мгновений Ирина забылась, позволила себе поверить и в страсть, и в любовь, и в возможность счастья. Ей стоило сказать только одно слово, чтобы одиночество отступило.