Королева тьмы

– Я ничего у тебя не отняла, ибо тебе ничего и не принадлежало! – Голос Лорелеи звучал твердо. – Всё, чем ты владела, было краденое. Ты получила корону. Ты почему-то решила, будто имеешь право крушить чужие судьбы, чтобы строить свою жизнь. Ты умертвляла всех, кто стоял на твоем пути; ты мучила и продолжаешь мучить всё живое, даже саму землю! Ты – ненасытная, алчная узурпаторша и самозванка!

Ирина замерла, не дойдя до скамьи, и улыбнулась так, что у Лорелеи волосы зашевелились.

– А ты, судя по всему, уверовала, будто сможешь меня остановить, не так ли?

Лорелея сглотнула, но выдержала Иринин взгляд и произнесла:

– Да, смогу.

Ирина сверкнула глазами.

– Нет, не сможешь. А знаешь, почему? Потому что ты уже допустила фатальную ошибку, которая будет стоить тебе жизни. – Ирина простерла к скамье руки, замерцавшие магической силой. – Ты думала, что главную угрозу в этом зале представляю собой я. Но это не так. Тебе не следовало поворачиваться спиной к нему.

И королева впилась пальцами в скамью. В этот же миг Лорелея распластала ладони на мраморном полу.

Кэль набросился сзади. Лорелея упала.

Стоя на коленях, она смотрела, как Ирина со смехом превращает древесные щепки в целые клубки гадюк, которые, шипя и извиваясь, устремляются к Лорелее.

Лорелея выхватила из кармана горсть драконьих чешуек и сосредоточилась на сердцах драконитов. Змеи приготовились к атаке. С клыков на мраморные плиты капал яд.

– Жех пушк! – выкрикнула Лорелея прежде, чем ближайшая змея сделала бросок в ее сторону.

И тотчас бело-оранжевый огненный шар поразил гадюку. Лорелея, словно дирижер, взмахивала руками, направляя огонь от одного змеиного клубка к другому.

Ирина прижала ладони к черешневой стенной панели – и явился целый ливень деревянных зазубренных копий.

Лорелея простерла руку, чтобы остановить копья, но Кэль схватил ее и поволок прочь. В первый миг Лорелея решила, что Кэль пытается спасти ее, однако почти сразу поняла: он тащит ее к Ирине. Хватка пальцев драконита была поистине железной, а каждый сгусток магии, что Лорелея передавала ему, натыкался на непробиваемое сопротивление.

Ирина сказала правду. Теперь она владела Кэлем безраздельно.

Спасти Кэля можно, только уничтожив мардушку, которая отравила его разум, тело и сердце.

Но как бороться с Ириной, лежа у ее ног?

Позади Лорелеи в пол вонзились зазубренные копья, моментально превратившись в толстые побеги плюща с острыми, как бритвы, листьями и змеиными головками в тех местах, где должны были бы быть цветки.

Лорелея изловчилась и ударила Кэля под колени. Он пошатнулся и чуть-чуть ослабил хватку. Тогда Лорелея высвободила другую руку и, извернувшись, обе ладони прижала к полу.

– Рашт лож, – произнесла она, и мрамор вздыбился, образовал полукруглую стену, которая всё росла, стремясь соединиться с потолком. Подобно сахарно-белым скалам, эта стена защищала теперь Лорелею от Ирины.

Побеги плюща бросились на стену, свесились с другой стороны, изнутри, брызгая ядом и щелкая змеиными челюстями. Лорелея метнулась влево. Кэль схватил ее за талию и потащил вверх, через мраморный зубец, к Ирине. Та неподвижно ждала, пока ей доставят добычу.

Лорелея мельком видела, как огромная змея на шее Габриля стягивает кольца, как наливаются кровью глаза на разбитом в кровь смуглом лице. Что будет с Габрилем без Лорелеи?.. Нет, она так просто не сдастся!

Лорелея отчаянно забилась в лапах драконита, стала телепатировать:

«Кэль, послушай меня, постарайся сосредоточиться на моем голосе. Держись за него. Я могу тебе помочь. Я спасу тебя!»

Ирина расхохоталась.

– Напрасно стараешься. Он тебя не слышит. Он слышит только биение драконьего сердца да голос своей госпожи.

Лорелея лягнула Кэля в бедро и выскользнула из его рук. С рычанием он вновь бросился на нее. Лорелея подпрыгнула, с разворота ударила его в грудь пяткой, заставила упасть на колени.

Выскочив за пределы мраморного полукруга, Лорелея прижалась к полу, зашептала заклинание.

Мрамор ответил тем, что ускорил рост стены и замкнул круг.

Кэль оказался в каменной ловушке.

Иными словами – в безопасности.

Теперь на поле битвы были только двое – Ирина и Лорелея.

На Лорелею обрушились побеги плюща, стали резать кожу, кусать за ноги. Она лягалась, ощущая зуд и жжение от многочисленных ядовитых укусов. Времени измыслить подходящее заклинание у нее не было.

И вообще, пора перестать защищаться и перейти в наступление.

– Неужто ты вообразила, будто сумеешь исключить из игры моего охотника?

С этими словами Ирина взмахнула рукой – и мраморная ловушка раскололась надвое.

Кэль выскочил, ринулся к Лорелее, но она сосредоточилась на мраморной арке, к которой неосторожно приблизилась Ирина.

Прижав ладони к полу, принцесса прошептала заклинание – и через весь зал метнулся мраморный бумеранг. Пригвоздив Ирину к стене, он мимолетом рассек кандалы Габриля.

Ирина выкрикнула заклинание. Кэль достиг Лорелеи, чьи лодыжки еще были опутаны плющом. Оконные стекла зазвенели, осколки посыпались с потолка – это раскололась люстра.