Королева тьмы

Из домов и лавок, с базара, из своих садиков бежали всё новые люди с остекленевшими глазами, вооруженные лопатами, граблями, кухонными ножами, молотками, половниками, отвертками…

Надо выбраться из окружения, притом срочно.

Лорелею толкнули, и она упала; подняться ей не дал пинок тяжелым, подбитым гвоздями ботинком.

Она увернулась от кухонного ножа, и нож просвистел в дюйме от ее щеки.

Сзади на Лорелею прыгнула крестьянка, через мгновение к ней присоединились еще две женщины, распластав принцессу на земле. Вжавшись в землю ладонями, Лорелея прохрипела:

– Прош рашк!

Трава качнулась к Лорелее, заслонила ее. Девушка очутилась в этакой воронке, похожей на гигантский рот. Затем словно некий великан сделал выдох из-под земли, вырвав с корнем траву, разметав нападавших.

Толпа отшатнулась, подалась назад, топча лужайку; тесня друг друга; перепуганные люди пытались попасть в дом с голубой дверью.

Лорелея вскочила на ноги, оглядела поле битвы. К сожалению, без разрушений не обошлось. Кровь на траве. Несколько сломанных деревьев и раздавленные ими люди. Впрочем, со всех сторон уже надвигались новые толпы.

Еще один выброс магической силы – и Лорелее нечем будет биться с Ириной. Хоть земля Рэйвенспира ей и не противилась, магия всё же изматывала.

Итак, магию использовать нельзя. Да и не защитит магия от такого количества врагов. Впрочем, последние девять лет Лорелея только и делала, что училась спасаться своими силами. Значит, справится и сейчас. Нужно только мыслить, как воин. Нужно использовать окружающую обстановку. И быть непредсказуемой.

Прежде всего надо прикинуть, каково количество нападающих, и выяснить, с какой стороны их меньше. Взгляд Лорелеи упал на вековой клен, покрытый алыми листьями. С него, пожалуй, можно перепрыгнуть на крышу домика с голубыми ставнями.

Человек десять закрывали Лорелее путь к клену, на котором, к сожалению, не было нижних веток. Это осложнит задачу – но не сделает ее невыполнимой.

«Саша, расчисти мне дорогу!»

Лорелея передала птице образ алого клена. Саша отстала от группы дюжих лавочников, которым успела изрядно проредить шевелюры, и занялась теми, кто находился между Лорелеей и кленом.

Принцесса метнулась к дереву. Кто-то простер руку, пытаясь преградить ей путь – Лорелея использовала эту руку как рычаг, оттолкнулась – и вот ее правая ступня уже упирается в ствол. Еще несколько рывков – и Лорелея высоко над землей.

Саша кружила в воздухе, следя за толпой. Заколдованные горожане валили к клену, лезли, тянули руки.

Принцесса добралась до тех веток, что были вровень с крышей. Дальше карабкаться было нельзя – слишком тонкие верхние ветки не выдержали бы ее. Пробежав по крепкому суку, Лорелея сгруппировалась и прыгнула.

Она приземлилась на крышу. Ноги по-кошачьи спружинили. Подняв взгляд, Лорелея обнаружила, что угодила чуть ли не в объятия заколдованного солдата.

Он выхватил меч, и девушка шарахнулась влево – к другому солдату. За его спиной стоял целый взвод. Лорелея посмотрела направо, и ее сердце упало.

Горожане, то поддерживая, то давя друг друга, карабкались на крышу. За домом рос, невидимый для Лорелеи, толстый мощный кипарис; вероятно, им-то и воспользовались ее враги. Похоже, Ирина наблюдала за действиями Лорелеи и давала соответствующие указания толпе – ведь сами по себе горожане были сейчас подобны стаду баранов.

Несколько крестьян отыскали лестницу, приставили к кленовому стволу. Вот-вот они тоже очутятся на крыше.

Двор кишмя кишел народом.

Лорелея поняла: сейчас ее не спасут ни ловкость, ни хитрость, ни… В общем, ничто ее не спасет.

Кроме магии. Оставалось только молиться, что ее подданные не пострадают, что их сердца, наполненные Ирининой магией, выдержат еще и магию Лорелеи, не разорвутся.

Над ней навис пожилой крестьянин. Лорелея увернулась, однако ее схватила за ноги хрупкая с виду женщина, потащила к краю крыши. Пожилой крестьянин поймал Лорелею за локти. Она не могла коснуться ладонями крыши, не могла дотянуться до своих обидчиков. Магическая мощь бурлила, не находя выхода.

«Саша, помоги!» – взмолилась Лорелея.

Но прежде чем Саша успела отвлечься от полудюжины солдат, которых методично драла когтями, воздух наполнился чудовищным ревом.

Огромный угольно-черный дракон подлетел к дому и одним ударом мощного хвоста запросто смахнул с крыши целый взвод солдат.

– Трагг! Это ты! – не прокричала, а прорыдала Лорелея.

Хвала Небесам, теперь она спасена!

Пожилой крестьянин и хрупкая женщина разжали руки, и Лорелея полетела с крыши на землю спиной вперед. В воздухе она пыталась извернуться, чтобы, падая, не сломать позвоночник, однако в момент поворота ее подхватили цепкие лапы и унесли в небо. Принцессу нес в когтях очень свирепый с виду серебристый дракон с черными крыльями и черной полосой вдоль хребта. Лорелея узнала Джин.

Самоотверженная Саша ринулась на Джин, намереваясь выклевать ей глаза. Лорелея поспешно телепатировала:

«Нет, Саша, не смей! Она не причинит мне вреда. Лети следом. Лети следом за нами».

Птица повиновалась, хотя ее мысли были полны желания вонзить клюв в беззащитное драконье подбрюшье.