Королева теней (ЛП)

- Нет, - сказала она тихо. - Нет, я не думаю, что они на нас похожи. У них нет ни законов, ни кодексов. Они увидят тринадцать слабыми из-за связей и правил — как что-то, что можно просто убить для развлечения.

Манона немного напряглась.

- А если валги когда-нибудь вернуться сюда?

- Браннон и королева-фэ Маэва нашли способ победить их — отправить их обратно. И я хотела бы надеяться, что кто-то найдет способ сделать так снова.

Больше думать не о чем.

Она повернулась, но Жизлен сказала:

- Это запах, не так ли? Запах здесь, вокруг некоторых из солдат — какой-то неправильный, как из другого мира. Король нашел какой-то способ доставить их сюда и запихивать в человеческие тела.

Она не думала так далеко, но ...

- Герцог назвал их союзниками.

- Этого слова не существует для валгов. Они считают альянс полезным, но будут соблюдать его лишь постольку, поскольку он остается именно таким.

Манона обдумав преимущества, решила закончить разговор, все же но сказала:

- Герцог попросил меня выбрать шабаш Черноклювых для их дальнейших экспериментов вставить какой-то камень в их животы, который создаст ребенка железнозубой и валга.

Медленно Жизлен выпрямилась, ее руки, забрызганные чернилами, вяло висели по обе стороны от стула.

- И планируете ли вы повиноваться, Леди?

Не вопрос от ученого к любопытному ученику, но от дозорного к своему наследнику.

- Верховная ведьма дала мне приказ - исполнять каждую команду герцога.

Но может...может ей следует написать другое письмо бабушке.

- Кого вы выбрали?

Манона открыла дверь.

- Я не знаю. Свое решение я озвучу в течение двух дней.

Жизлен - которую Манона видела насыщающейся человеческой кровью - сама побледнела к тому времени, как Манона закрыла дверь.

***

Манона не знала как, не знала, сказали ли охранники или герцог, или Вернон, или некая подслушивающая человеческая грязь что-то, но следующим утром ведьмы все знали. Она знала, что лучше, не подозревать Жизлен. Ни одна из тринадцати не говорила. Когда-либо.

Но все знали о валгах, и о выборе Маноны.

Она шагнула в обеденный зал, его черные арки поблескивали в редких лучах утреннего солнца. Уже стук из кузниц шел по долине, делая громче эту тишину, которая упала, когда она шагала между столиками, двигаясь на свое место в передней части зала.

Шабаш за шабашом, ведьмы смотрели на нее, и она встретила их пристальные взгляды, зубы и обнаженные ногти, Сорель, устойчивая сила природы за ее спиной. Только когда Манона скользнула на свое место, около Астерины и поняла, что теперь это было неправильным местом, но не сдвинулась — только тогда болтовня возобновилась в зале.

Она отломила кусок хлеба для себя, но ничего не ела. Никто из них не тронул свою еду. Завтрак и ужин были всегда для вида, чтобы просто присутствовать здесь.

Тринадцать не сказали ни слова.

Манона смотрела на каждую из них, пока они не опустили глаза. Но когда ее взгляд встретился с Астериной, ведьма выдержала его.

- У тебя есть что-то? - сказала ей Манона. - Или ты просто хочешь начать размахивать кулаками?

Глаза Астерины метнулись через плечо Маноны.

- У нас гости.

Манона нашла лидера одного из недавно прибывших шабашей Желтоногих, стоящего у подножия стола, потупив глаза, в положении - полного подчинения.

- Что? – потребовала Манона.

Лидер Желтоногих держала свою голову низко наклоненой.

- Мы просим вашего внимания на счет приказа герцога, Лидер Крыла.

Астерина напряглась, наряду со многими из тринадцати. За соседними столиками также замолчали.

- И почему, - Манона спросила. - Вы хотите сделать это?

- Вы вынуждаете нас делать вашу тяжелую работу, препятствуя нашей славе на полях сражений. Это путь наших кланов. Но мы могли бы выиграть другой вид славы таким образом.

Манона вздохнула, взвешивая, и, размышляя.

- Я подумаю.

Лидер шабаша поклонилась и отступила. Манона не могла решить, была ли она дурой, хитрой или смелой.

Ни одна из тринадцати больше не говорила за завтраком.

***

- И какой шабаш, Лидер Крыла, вы выбрали для меня?

Манона встретила герцога взглядом.

- Шабаш из Желтоногих, с ведьмой по имени Найна, прибывший ранее, на этой неделе. Используй их.

- Я хотел Черноклювых.

- Ты возьмёшь Желтоногих, - отрезала Манона. Сидящая дальше за столом Кальтэна не реагировала. - Они сами вызвались.

Лучше, чем Черноклювых, сказала она себе. Хорошо, что Желтоногие предложили себя сами.

Даже если Манона могла бы отказаться от них.

Она сомневалась, Жизлен ошибалась насчет характера валгов, но...может быть это сработает в их пользу, в зависимости от того, как Желтоногим повезет.

Герцог сверкнул пожелтевшими зубами.

- Ты пересекаешь опасную черту, командир эскадрильи.

- Ведьмы для того, чтобы летать на драконах.

Вернон наклонился вперед.

- Эти дикие, бессмертные существа так занимательны, ваша светлость.

Манона подарила ему долгий-долгий взгляд, который сказал Вернону, что однажды, в темном коридоре, он окажется с когтями этого дикого, бессмертного существа в животе.

Манона повернулась, чтобы уйти. Сорель, не Астерина, стояла с каменным лицом у двери. Другой резкий вид.