Королева теней (ЛП)

Манона почти выпустила ее, позволила ей думать, что она свободна, прежде чем спросила:

- Никто никогда не наказывал вашего дядю за его глупость с целителями?

Элида посмотрела через плечо.

- Он Лорд Перранта. Никто не может.

- Вернон Лочан это твой дядя? - Элида кивнула. Манона склонила голову набок, оценивая, эту робкую манеру поведения, так тщательно выстроенную. - Зачем дядя пришел?

- Я не знаю, - выдохнула Элида.

- Почему ты здесь?

- Я не знаю, - сказала она снова, опуская ведро. Она качнулась, перенося свой вес на здоровую ногу.

Манона сказала слишком мягко:

- И кто же дал тебе эту комнату?

Она почти рассмеялась, когда плечи девушки дернулись, и она опустила голову.

- Я не… не шпион. Клянусь своей жизнью.

- Твоя жизнь ничего не значит для меня, - сказала Манона, отталкиваясь от кровати и подходя ближе. Служанка осела на землю, невероятно убедительная в своей роли покорного человека. Манона ткнула железным концом ногтя в подбородок Элиды, наклоняя голову.

- Если я узнаю, что ты шпионишь за мной, Элида Лочан, ты окажешься с двумя бесполезными ногами.

Запах ее страха забили нос Маноны.

- Миледи, я клянусь, что н-н-не прикоснусь к вам.

- Уходи, - острый ноготь Маноны упирался в подбородок Элиды, оставляя за собой струйку крови на полу. И только потом Манона отстранилась и слизала кровь Элиды со своего железного ногтя.

Она старалась сохранить бесстрастное выражение лица, пока слизывала кровь. Девушка сказала правду.

Но Элида видела достаточно, и, казалось, в первом раунде их игра была закончена. Манона отпустила хромую девушку, и звон тяжелых цепей ушел вместе с ней.

Манона смотрела на пустой дверной проем.

Это было забавно, позволить ей думать, что ведьма была одурачена, ведь Манона пробуя кровь чувствовала на языке сладкий, безобидный поступок. Теперь наследие Элиды было открыто - и инстинкт хищника ревел в Маноне, но она контролировала его, когда девушка спрятала лицо. Она рассказывала Маноне все так, как будто чувствовала в ней потенциального врага.

Девушка все еще могла быть шпионом, Манона сказала себе это, поворачиваясь к столу, где аромат Элиды был наиболее сильным.

Конечно, на карте континента остались следы Элиды с запахом корицы и бузины.

Она работает на Вернона или на себя? Манона понятия не имела.

Но сейчас ее главной заботой было следить за ведьмами.

Или за Тринадцатью.

***

Дым бесчисленных кузниц настолько сильно бил по глазам, что Манона продолжала моргать уже после приземления в центре военного лагеря, под стук молотков и треск пламени. Аброхас зашипел, шагая в плотное кольцо темных бронированных солдат, которые видели их приземление. Они перебрались в другое место, чтобы отдохнуть, когда Сорель приземлилась в грязь рядом с Маноной мгновение спустя, и ее дракон зарычал на ближайших зевак.

Аброхас зарычал от негодавания, увидев Сорель, и Манона резко стукнула его пятками, прежде чем слезть.

- Не надо ругаться, - она зарычала на него, уводя на маленькую полянку, посреди грубо построенных жилищ кузнецов. Поляна была зарезервирована для крылатых драконов, в комплекте с глубоко укоренившимися постами по периметру. Манона не беспокоилась, что ее дракон улетит, хотя Сорель привязала своего, не доверяя дракону.

Позиция Сорель в отношении Астерины была... странной. Как будто баланс мира был сдвинут в одну сторону. Даже сейчас их драконы капризничали друг с другом, хотя битва еще не началась.

Манона не стала дожидаться Сорель и зашагала в сторону кузниц, в здание немного большее, нежели соединенные деревянные столбы и импровизированная крыша. В кузницах находились спящие гиганты из камня, и вокруг них работали напряженные мужчины, обжигалая и вытачивая.

Кузнец уже ждал ее возле первого поста, показывая на них красными руками со шрамами. На столе перед мускулистым, средних лет мужчиной лежали массивные лезвия — полированная адарланская сталь. Сорель стояла рядом с Маноной, когда та остановилась перед оружеем, взяла кинжал и взвесила его в руке

- Легче, - сказала Манона кузнецу, который смотрел на нее своими темными, проницательными глазами. Она взяла еще один кинжал, потом меч, взвешивая их. - Мне нужно оружие еще легче по весу, для шабашей ведьм.

Кузнец слегка прищурил глаза и поднял меч. Он склонил голову, коснувшись украшенной рукояти, и закачал головой.

- Меня не волнует, будет ли это красиво, - сказала Манона. –У меча есть только один конец, который для меня важен. Уберите украшения и, возможно, вы сможете уменьшить вес.

Он взглянул за ее спину, где находился Ветреный тесак, его рукоять была заурядной и совершенно простой. Но она видела, как он восхищался лезвием — настоящий шедевр, с которым он встретился на прошлой неделе.

- Только для вас, смертных, ровный клинок выглядит хорошо, - сказала она. Его глаза вспыхнули, и она задалась вопросом, чтобы он бы сказал, если бы у него был язык. Астерина как-то узнала, что у этого человека язык был вырезан одним из здешних генералов, чтобы удержать его от расскрытия секретов мастерства. Он не должен уметь ни писать, ни читать. Манона были интересно, какой вред ему еще был приченен.