Королева теней (ЛП)

- На следующей неделе я хочу отчеты о местных, - сказал герцог. Его ухоженные рыжего цвета усы, казалось, совсем не подходят к его темной, жестокой броне. Человек, одинаково комфортно сражающийся за место в Совете и на поле боя.

- Искать что-то конкретное? – резко сшросила Манона , уже начиная скучать. Это была большая честь для меня быть лидером, - напомнила она себе. - Честь – возглавить войско Железнозубых. Даже если находясь здесь, чувствовала себя как в тюрьме, и даже если она еще не получила известие от своей бабушки, верховной ведьмы клана Черноклювых, о том, какой должен быть их следующий шаг. Они были союзниками Адарлана, а не лакеем на побегушках у короля.

Герцог погладил тонкую руку Кальтены вниз, ее белую плоть омраченную слишком большим количеством синяков.

И потом там был толстый красный рубец на ее локте два дюйма длиной, слегка приподнятый. Это, должно быть, был последний.

Но женщина даже не дрогнула от интимных касаний герцога, не показывала вспышку боли, когда его толстые пальцы ласкали жестокий шрам.

- Мне нужен список поселений, - ответил герцог. - Их численность, основные пути, которые они используют, чтобы пересечь горы. Оставайтесь незамеченным и не привлекайте внимания.

Манона терпела все, застрявши в Морате, кроме последнего приказа. Никаких убийств, никакой борьбы, никакой крови мужчин.

В зале Совета было только одно высокое, узкое окно, оно выходило прямо на одну из многочисленных каменных башен Мората. Не хватает только открытого пространства в этой комнате с герцогом и сломленной женщиной рядом с ним. Манона подняла свой подбородок и встала.

- Как ты это…

- Ваша светлость! - прервал герцог.

Манона замолчала.

Темные глаза герцога не были полностью человеческими.

- Ты будешь обращаться ко мне «Ваша светлость», командир эскадрильи.

Ей потребовалось огромное усилие, чтобы удержаться и не вцепиться в него железными зубами.

- Ты не мой герцог, - сказала она. - Не ты моя светлость.

Астерина еще была здесь.

Герцог Перрингтон раздался смехом. Кальтена не показала никаких признаков того, что она услышала его.

- Белый Демон, - размышлял он, глядя на Манону, чей взгляд бродил слишком свободно. Если бы он был кем-то другим, она бы вырезала эти глаза своими железными ногтями и, несмотря на его крики, вырвала ему горло железными зубами.

- Если ты не хочешь захватить хозяина и забрать империю, то чего же…

- Мне не нужны человеческие земли, - это была правда.

Только Западные пустоши, дом некогда славного королевства ведьм. Но пока они принадлежали Адарлану, пока его враги не будут побеждены, они не позволит его вернуть. Кроме того, Крошанское проклятие отказывало им в истинном владение тех земель. Пятьсот лет назад во времена старейшин Маноны последняя крошанка-королева прокляла их на последним вздохе.

- И за это я благодарю Богов каждый день? - он махнул рукой. – Свободна.

Манона смотрела на него, снова устроить с ним перепалку бессмысленно, если только посмотреть, как отреагирует на это Кальтена, но тут Астерина сдвинула свою каменную ногу и закашляла, чтобы прервать их.

Так что Манона отвернулась от герцога и его тихой невесты и вышла.

Манона шагала вниз по узким залам Мората, рядом держалась Астерина. Сорель шагала позади, Веста и Лин охраняли тыл.

Через каждое щелевое окно, которое они проходили, рычания, хлопот крыльев и крики врывалась вместе с последними лучами заходящего солнца, и за их пределами слышались безжалостные удары молотков о сталь и железо.

Они прошли скопление охранников у входа в собственную башню герцога — одно из немногих мест, куда им не разрешали входить. Запахи, которые просачивались из-за двери, были ужасны, словно каменные когти скребли низ позвоночника Маноны, она и ее Вторая, и Третья сохраняли дистанцию. А Астерина зашла так далеко, что обнажила зубы на охранников, дежурящих у двери, ее золотистые волосы и грубый кожаный ремешок, который она носила на лбу, поблескивали в свете факелов.

Мужчин было не так много. Она знала, что их подготовка не имела ничего общего с ними — и от них исходила та же странная вонь.

Манона взглянула через плечо на Весту, которая ухмылялась охранникам и каждому, прошедшему мимо слугу. Ее рыжих волос, кремовой кожи и черно-золотых глаз было достаточно, чтобы отвлечь мужчин, пока она использовала их. Но эти охранники не дали никаких ответной реакции.

Веста заметила внимание Маноны и подняла свои рыжие брови.

- Не сейчас, - сказала ей Манона. - Пора на охоту, - Веста кивнула и пошла вниз в затемненный коридор. Она вздернула подбородок в сторону Лин, которая подарила Маноне злой, маленький оскал и исчезла в тени.

Манона и ее Вторая, и Третья молчали, когда они поднимались в разрушающуюся башню, где размещались Тринадцать. Днем их драконы забирались на массивную верхушку башни, чтобы подышать свежим воздухом и посмотреть на лагерь для военнопленных, далеко, далеко внизу... На ночь они сами прилетали в Орлиное Гнездо и ставили их на места.