Королева теней

– Кстати, может, тебе будет интересно узнать, – небрежно продолжал он. – Одна знаменитая танцовщица и ее труппа отплыли на юг. И случилось это раньше, чем весть о твоих художествах достигла гавани.

Слова Аробинна почти тонули в воплях и выкриках толпы. Лисандра наморщила нос и хмуро посмотрела на подвыпившего оборванца, едва не пролившего эль на ее красивое зеленое платье с кремовой отделкой.

– Спасибо, – сказала Аэлина.

Ее благодарность была искренней. Итак, за судьбу Флюрины и танцовщиц можно не волноваться. Она не стала говорить Аробинну, что раскусила его попытки стравить ее с Шаолом. Зачем? Ведь он и сейчас продолжал свою игру. Сколько она помнила, он всегда кого-то с кем-то стравливал. Однако довольная ухмылка на лице Аробинна заставила ее спросить:

– Скажи, тебе сегодня зачем-то понадобились мои услуги или ты решил сделать мне еще один подарок?

– После того как ты с жизнерадостной наглостью разрушила «Склеп», мне приходится искать новое место для вложения денег. Владельцы «Ям» во всеуслышание заявляли, что им нужен человек с деньгами. Но это на словах. На деле они не торопятся принимать мое предложение. Вот я и решил потихоньку начать показывать им мои значительные возможности и то… какой гранью эти возможности могут в случае чего повернуться к ним.

Все понятно. Если сдернуть словесную мишуру, Аробинн решил напустить на владельцев страху, показав, на что способны его ассасины. Хозяева «Ям» собирались зарабатывать на схватках, исход которых заранее предрешен. Но когда в поединках начнут участвовать опытные убийцы, притон окажется на грани разорения.

Аэлина уже знала, что́ Аробинн скажет дальше. И не ошиблась.

– К сожалению, мой боец потерпел неудачу. Мне понадобилась замена.

– И под каким именем я буду выступать?

– Я сказал владельцам, что ты обучалась у Молчаливых ассасинов Красной пустыни. Назови секунданту любое имя, какое придет тебе на ум.

Мерзавец! Аэлина навсегда запомнила месяцы, проведенные в Красной пустыне. И обстоятельства, приведшие ее на другой конец континента.

– Не слишком ли шикарно ты вырядилась для такого места? – пренебрежительным тоном спросила Аэлина, вспомнив о существовании Лисандры.

– А я-то думал, что после твоего головокружительного подвига вы с Лисандрой подружитесь.

– Аробинн, идем смотреть другие поединки, – томно проворковала Лисандра. – Эти почти закончили.

Аэлина не представляла, каково Лисандре выдерживать общество убийцы ее любимого. Но Лисандра нацепила одну из своих масок: пустенькая женщина, которую сюда привели и которой страшно и скучно смотреть на кровавые драки. Маску дополнял кружевной веер с ручкой из слоновой кости – вещь, совершенно немыслимая в этом зловонном подземелье.

– Правда прелестный? – спросила Лисандра, заметив, что Аэлина разглядывает веер. – Аробинн мне подарил.

– Маленькая безделушка для столь талантливой дамы, – сказал Аробинн, целуя Лисандру в шею.

Все это было настолько противно, что Аэлина даже закашлялась, сражаясь со своим отвращением.

Аробинн отошел. Он двигался сквозь толпу, как змея, скользящая по траве. К нему поспешил долговязый тощий человек.

«Секундант», – догадалась Аэлина. Это слово, означающее распорядителя схваток, тоже перекочевало сюда из «Склепа».

Когда Аробинн удалился на достаточное расстояние, Аэлина подошла к Лисандре. Та демонстративно повернула голову в другую сторону. Это уже не было частью разыгрываемого Лисандрой спектакля.

– Спасибо тебе за помощь… в тот день, – едва слышно прошептала Аэлина.

Лисандра опасливо поглядывала на толпу и окровавленных участников поединков. Вокруг ямы было полно королевских гвардейцев, одержимых демонами. Лисандра благоразумно отошла подальше, позволив зрителям отгородить ее от демонов.

– Как он? – тоже шепотом спросила куртизанка.

– Отдыхает. Отъедается, насколько возможно.

Аробинн выполнил свою часть соглашения. Вскоре ей придется выполнять свою. Она сомневалась, что ее бывший хозяин дождется вожделенного демона. Едва только Эдион окрепнет и узнает, в какое опасное дело втравил ее Аробинн, разговор Волка Севера с предводителем ассасинов будет коротким и однозначным. А памятуя то, что брат уже знает о годах ее житья в Башне ассасина…

– Рада за него, – сказала Лисандра.

Аробинн похлопал секунданта по плечу и двинулся обратно. Следя за ним, Аэлина беспокойно постукивала ногой по полу. Шаол находился поблизости, держа руку на эфесе меча.

Аэлина мысленно собралась:

– Кто будет моим противником?

Кивком головы Аробинн указал на нескольких гвардейцев. Все они были одержимы валгами.

– Выбирай, какой приглянется. Надеюсь, ты выберешь быстро. Во всяком случае, быстрее, чем будешь потом решать, кого из них ты вручишь моим заботам.

Так вот ради чего все это затевалось! Аробинн снова ткнул ее носом в свое превосходство. А если бы она отказалась, да еще не выплатив долга… Он умел придумывать трюки похуже. Гораздо хуже.

– Вы с ума сошли, – заявил Аробинну подошедший Шаол.

– Пробовал. Не получалось, – промурлыкал Аробинн, обаятельно улыбаясь капитану. – Добро пожаловать, раз пришли. Кстати, у меня есть кое-что и для вас.