Королева теней

– Ты месяцами донимала меня, требуя объяснений. Вот они, объяснения. Донесения о наших врагах. О крупных целях, по которым мы должны нанести удары… Его величество передает свои наилучшие пожелания.

Манона подошла к столу:

– А демона-принца в нашу казарму тоже послал король?

Она смотрела на толстую шею герцога и думала, с какой легкостью могла бы сейчас разорвать ему горло.

– Рулан стал бесполезен. – Перангтон скривил рот. – Кто, кроме твоих Тринадцати, смог бы так нежно позаботиться о нем?

– Я и не подозревала, что на нас еще свалили обязанности палачей.

За одно это она должна была вцепиться ему в горло. Кальтэна сидела, словно кукла. Но теневой огонь… Если напасть на герцога, она будет его защищать?

– Главнокомандующая, не трать понапрасну свое и мое время. Садись и читай.

Она не собиралась подчиняться каждому его приказу и даже зарычала, но все-таки села. И стала читать.

Донесения из Эйлуэ, Мелисанды, Фенхару, Красной пустыни и Вендалина.

Были донесения и из Террасена.

Аэлина Галатиния, которую считали погибшей еще в детстве, неожиданно появилась на Вендалине и уничтожила четырех валгских принцев, один из которых обитал в теле генерала королевской армии. Их она уничтожила огнем.

Манона вспомнила слова Элиды. Аэлина обладала огненной магией… В детстве она уцелела, где-то скрывалась… Огненная магия. На Вендалине магия по-прежнему действовала. Но не здесь.

Манона могла бы поспорить на все золото, лежавшее у нее в башне, что магия исчезла не сама по себе. Один человек, повинный в этом, сидел сейчас напротив нее. Вторым был адарланский король.

Она продолжила читать и наткнулась на любопытное донесение. Принц Эдион Ашерир, родственник вендалинской ветви Ашериров и бывший адарланский генерал, был арестован за пособничество мятежникам, обвинен в государственной измене и приговорен к смерти. В день казни бежал. Обстоятельства побега до сих пор оставались невыясненными, хотя прошло уже несколько недель. Возможно, ему помог некто Рен Ручейник из Террасена…

Еще одно донесение было не менее любопытным. Некто Шаол Эстфол, сын правителя Аньеля, долгое время верой и правдой служил королю в качестве командира королевской гвардии… пока не примкнул к мятежникам. Он бежал из замка в день пленения Эдиона. В донесении предполагалось, что вряд ли капитан покинул Рафтхол. Скорее всего, он затаился, намереваясь освободить наследного принца, с которым был дружен с детства.

Освободить наследного принца…

Манона вспомнила поведение Дорина. Принц делал все, чтобы она его убила. И поверженный Рулан умолял тогда о смерти.

Если Шаол и Эдион оба примкнули к Аэлине Галатинии и теперь действовали с нею заодно…

В лес они явились не шпионить, а спасать принца. И узницу, которую ведьмы должны были увезти в Морат. С ней у них получилось.

Герцог и король ничего не знали. Они и не предполагали, что их заклятые враги находятся совсем рядом. Или как мятежники были близки к захвату принца.

Так вот почему капитан бежал. Он намеревался убить принца, считая это единственной помощью своему давнему другу. Единственным милосердием, какое он способен оказать Дорину.

Мятежники не догадывались, что Дорин по-прежнему находится в своем теле, но заперт властью демона.

– Ну как? – спросил герцог. – Впечатляет? Вопросы есть?

– Есть. Объясните необходимость оружия, которое создает моя бабушка. Оно может принести неисчислимые беды континенту. Поскольку магии на Эрилее больше нет, расправиться с королевой Террасена можно иными способами. Применение зеркальных башен очень рискованно.

– Лучше перестараться с подготовкой, чем оказаться застигнутым врасплох. Мы полностью управляем башнями.

Железный ноготь Маноны царапал стеклянную поверхность стола.

– Я познакомил тебя лишь с самыми общими сведениями, – продолжал герцог. – Прояви себя – узнаешь больше.

Проявить себя? Вряд ли за эти недели она себя в чем-то проявила, не считая уничтожения Рулана и беспричинного истребления горного племени дикарей. Манону захлестнула ярость. Появление валгского принца в их казарме было не посланием, а проверкой. Герцог хотел убедиться, что она сумеет выстоять в схватке с серьезным противником и сохранить при этом повиновение смертным.

– Ты уже подобрала шабаш для меня?

Манона едва удерживалась, чтобы не вцепиться Перангтону в глотку.

– Я ждала. Хотела выяснить, как они поведут себя в мое отсутствие, и выбрать самый дисциплинированный шабаш. Это будет для них наградой.

– У тебя есть время до завтра. Но не более того.

Манона смерила герцога взглядом:

– Сейчас я намерена хорошенько вымыться, а потом как следует выспаться. Возможно, я просплю целый день. Если вы или ваши приспешники сунетесь ко мне раньше времени, тогда узнаете, до чего мне нравится роль палача. Когда я достаточно отдохну, тогда приму решение.

– Учти, главнокомандующая: я согласен подождать лишний день, но дальше тянуть время я тебе не позволю.

– Не хочу принимать решение второпях и награждать тех, кто не заслужил.