Королева теней

Площадка бывшего храма накренилась в другую сторону. Срок ее существования исчислялся уже не минутами, а секундами. Сами не зная как, Аэлина и ведьма припустили по мосту. Они были совсем недалеко от края обрыва. Аэлина уже видела побелевшие от напряжения пальцы Эдиона и его остановившиеся глаза.

Неминуемое случилось. Площадка переломилась надвое. Левая часть сразу же рухнула вниз, а правая, державшая мост, начала сползать к другому краю. Цепи оборвались. Мост уходил из-под ног, но мгновением раньше Аэлина успела прыгнуть, вцепившись в красный плащ Маноны.

Аэлина едва не сбила с ног Эдиона. Шаол схватил ведьму за плечи и вытащил на край обрыва. Ветер теребил ее изорванный плащ, густо покрытый белой пылью.

Аэлина оглянулась. Кусок скалы с храмом исчез.

Сосредоточившись на дыхании, Манона смотрела в безоблачное небо.

Люди ушли, оставив ее лежать между каменными опорами сорванного моста. Королева даже не соизволила с ней проститься. Все мысли Аэлины были заняты раненым фэйским воином. Его имя эта девчонка шептала, как молитву.

Рован.

Манона помнила, как Аэлина опустилась на колени перед раненым и забрасывала вопросами смертного по имени Шаол. Тот зажимал рукой рану на плече Рована, уменьшая кровотечение. У королевы дрожали плечи.

Фэец несколько раз произнес: «Огненное Сердце». Потом Манону одолел кашель. Опять с кровью. А затем она, должно быть, потеряла сознание.

Когда Манона очнулась, людей уже не было.

Вскоре послышалось знакомое хлопанье крыльев. Донесся крик Аброхаса. Рядом опустились драконы Астерины и Соррели. Обе ведьмы выпрыгнули из седел и поспешили к ней.

Королева Террасена спасла ей жизнь. Манона не знала, как к этому относиться. Получалось, она теперь в долгу у той, кого успела причислить к своим заклятым врагам.

Этот день сильно поколебал представления Маноны о врагах и союзниках. Она и раньше догадывалась, что адарланский король не дорожит жизнью ведьм. Но узнать то же самое о своей бабушке…

Глава 61

Обратный путь через Задубелый лес показался Аэлине самым длинным путешествием в ее далеко не счастливой жизни. Несарине удалось вытащить из плеча Рована обломок стрелы. Эдион собрал целебные травы. Разжевав их, он приложил лепешку к открытой ране. Это остановило кровотечение, но идти Рован все равно не мог. Шаол с Эдионом были вынуждены его нести.

Куда теперь? Ответа Аэлина не знала. Рафтхол был слишком опасным местом для раненого фэйского воина. Пока Рован не окрепнет, его нужно где-то спрятать. Вот только где?

Лисандра еще не оправилась от потрясения. Ее лицо оставалось бледным, но она шла, расправив плечи. Несколько раз предлагала подменить уставших Эдиона и Шаола. Мужчины решительно отказывались. Эдион был выносливее. Шаол решил передохнуть, однако на подмену позвал не Лисандру, а Несарину. Только сейчас Аэлина заметила, что руки Шаола и его охотничий камзол густо перепачканы кровью Рована. Ее чуть не вытошнило.

События этого бурного дня сказывались на всех.

– Ровану нужен отдых, – тихо произнесла Лисандра, подойдя к Аэлине.

Аэлина молча кивнула, поглядывая на высоченные дубы. Потом снова повернулась к Ровану. Он был в сознании, хотя его глаза оставались полузакрытыми. Больше всего Аэлину пугала мертвенная бледность.

Может, надо было бросить ведьму среди обломков храма? Пусть отправилась бы в гости к Бэбе Желтоногой.

– Мы не можем устроить привал в лесу, – сказала Аэлина, обращаясь ко всем. – Ровану нужен лекарь.

– Я знаю, где нам помогут, – сказал Шаол. – Там и переночуем.

Аэлина сердито посмотрела на капитана. Может, и его не надо было спасать от железных ногтей ведьмы?

Словно не замечая ее взгляда, Шаол повернулся к Несарине:

– Отсюда совсем недалеко до загородного дома твоего отца. Управляющий женат на повитухе. За неимением лекаря…

– Вот именно, за неимением лекаря, – подхватила Несарина. – Но чем-то она обязательно поможет.

– Только имейте в виду: если эта парочка нас выдаст, им конец, – тихим, очень спокойным голосом предупредила Аэлина.

Пусть Шаол сочтет ее чудовищем, но рисковать жизнью Рована она не позволит.

– Само собой, – ответил Шаол.

Несарина лишь кивнула, как всегда невозмутимая и собранная.

Где-то весело, заливисто лаяла собака. Рован открыл глаза, выбираясь из забытья. Неподалеку стоял каменный дом, чем-то похожий на крестьянские усадьбы Вендалина. Собака прыгала вокруг уставшей Аэлины, пытаясь лизнуть ее в лицо.

Встреча с Быстроногой была единственным светлым пятном этого долгого и тяжелого дня. Аэлина даже слегка улыбнулась.

Только сейчас, погладив лоснящуюся собачью шерсть, она поняла, какие же у нее грязные руки. И вдобавок перепачканные кровью. Наверное, и лицо было не лучше.

Эдион, кряхтя, придерживал Рована. Шаол с Несариной побежали к дому, чтобы предупредить управляющего и его жену. К этому времени уже стемнело. Темнота – их союзница. Чем меньше глаз видели, как они выходили из леса и пробирались сюда среди распаханных полей, тем лучше. Лисандра пыталась помочь Эдиону, но он снова отказался. Куртизанка обругала его и все-таки встала по другую сторону, подперев качающегося Рована.