Королева теней

В гардеробной у нее имелся тайник. Под незакрепленной половицей находилась вместительная ниша, где Аэлина хранила деньги, оружие и драгоценности. И Эдион не будет донимать расспросами. В своем нынешнем состоянии она бы не рискнула носить амулет даже под одеждой. Это можно будет себе позволить, но не раньше, чем они вернутся в Террасен.

Время шло. Аэлина смотрела на амулет и не двигалась.

– Прячь, если собралась, – не выдержал Рован.

– Я не хочу к нему прикасаться.

– Если бы можно было так легко пробудить его силу, твои предки давно бы распознали тайну амулета.

– Тогда бери сам.

Рован выразительно на нее посмотрел.

Усилием воли Аэлина очистила мозг от мыслей и потянулась за амулетом. Рован замер. Вот тебе и храбрый фэйский воин.

Ей казалось, что она держит в руке тяжелый мельничный жернов. Но первоначальное ощущение пропасти, наполненной силой, исчезло. Казалось, амулет впал в спячку.

Аэлина перенесла амулет в гардеробную, где отвернула ковер и сдвинула половицу. Рован прошел следом и встал у нее за спиной.

Аэлина стояла на коленях перед отрытой нишей. Оставалось лишь взять амулет Оринфа и опустить в нишу. И вдруг она почувствовала, как в нее проникла… это было похоже на нить, но не нить. Правильнее сказать, узкая струйка ветра, словно некая сила перешла от Рована к ней. Казалось, узы, связывающие их, ожили, и она почувствовала, что́ значит быть Рованом.

Амулет с глухим стуком улегся в нишу.

– Что? – спросил Рован.

Аэлина обернулась к нему:

– Я почувствовала… тебя.

– Как?

Аэлина рассказала ему о силе, что проникла от него к ней, позволив на мгновение ощутить себя в его шкуре.

Рован был далеко не в восторге от услышанного.

– В будущем это может пригодиться.

– Ты всегда и во всем рассуждаешь с позиций воина, – нахмурилась Аэлина.

Рован лишь пожал плечами.

«И как только он выдерживает такой груз силы?» – подумала она.

Даже без магии Рован был способен стереть противника в порошок, а в несколько продуманных и точно нанесенных ударов мог бы обрушить ее жилище.

Одно дело – знать. Она и раньше знала. Но почувствовать это… Рован был едва ли не самым сильным из ныне живущих фэйцев. Интересно, а как его воспринимало сознание обычного человека? Скорее всего, наравне с валгскими демонами. Фэйцы и валги были одинаково чужды людям.

– Наверное, ты прав. Сила амулета не повинуется слепо моей воле, – помолчав, сказала Аэлина. – Иначе после каждой вспышки королевского гнева моих предков от Оринфа оставались бы одни развалины. Должно быть, сила Ключей Вэрда нейтральна. Важно, в чьих руках они оказываются. В руках чистых сердцем они творят только благо. Потому Террасен и процветал веками.

Аэлина вернула на место половицу, прихлопнув ее ладонью. Следом улегся отогнутый участок ковра.

– Можешь поверить мне на слово: твои предки отнюдь не были образцом святости, – с усмешкой сказал ей Рован.

Он протянул Аэлине руку, помогая ей встать. Она ощупью взяла его тяжелую мозолистую руку. Такую не сломаешь. Обладатель руки убьет тебя раньше, чем ты попытаешься. Но эта рука умела быть мягкой и нежной с теми, кого Рован любил и оберегал.

– Возможно. Только вряд ли в моем роду были ассасины. Ключи Вэрда способны усилить черноту сердца, которое уже черно. Или взрастить благородство в изначально чистом сердце. Я что-то не слышала о сердцах, застрявших где-то посередине.

– Волнение выдает твои намерения, – снова усмехнулся Рован.

Аэлина потопталась на ковре, проверила, не выдает ли скрип половиц местоположение ее тайника. Снаружи послышались раскаты грома.

– Хочется думать, что это не знак, – пробормотала она.

– Да пребудет с нами удача, – сказал Рован.

Они вернулись в спальню.

– Будем следить за развитием событий, – продолжал он. – Если окажется, что Темное Владычество затягивает тебя, обещаю вернуть тебя обратно, к свету.

– Приятно слышать.

Над Рафтхолом снова прогрохотал гром. Гроза стремительно надвигалась на город. Может, и к лучшему. Заодно и голову ей прочистит.

Аэлина полезла в коробку, принесенную Лисандрой, и достала оттуда еще один предмет.

– А ювелир Лисандры и впрямь очень талантлив, – заметил Рован.

В руках у Аэлины была копия амулета. Ювелир с поразительной точностью воспроизвел размеры, цвет и даже вес. Мастерская подделка заняла свое место на туалетном столике.

– Это избавит меня от излишних вопросов.

К часу ночи ливень ослабел, превратившись в моросящий дождь. Аэлина по-прежнему несла вахту на крыше, сменив Эдиона. Рован ходил взад-вперед перед холодным очагом, ожидая ее возвращения. Около полуночи заглянул Шаол – рассказать Эдиону о наблюдении за особняком Аробинна. Эдион предлагал ему переждать дождь, но капитан ответил, что у него хороший плащ, и исчез за водной стеной.

Ровану надоело ждать.

Не замечая дождя, Аэлина стояла, повернувшись лицом к западу. Она смотрела не на сверкающую громаду стеклянного замка, а просто на город.