Королева Солнца

Планета-легенда. Край суровой, неописуемой для человеческих глаз красоты. Вечерний туман медленно сползает в долину с окружающих гор, стелясь по земле невесомым покрывалом из мельчайших капелек влаги. Туман постепенно закрывал все видимое пространство липкой, молочной пеленой. Обвитые коричневой лозой руины некогда величественного мегаполиса, чье название давным-давно позабыли даже местные аборигены, манили к себе словно магнитом. Таких мест было разбросано по планете предостаточно, только посещать руины до сих пор было небезопасно из-за высокого уровня радиоактивного фона. Но эти осколки былой мощи, проживавшего здесь некогда гордого народа, были особенными. Здесь заседал звездный парламент Крул Каи, пока Империя пятьсот с лишним лет назад не вторглась на планету и не втоптала его в грязь. Второй легион экспедиционных сил за несколько часов прорвал оборону галактов и предал зеленые сады и белоснежные купола всепожирающему атомному огню. Ныне планета пребывала в запустении, оживляясь лишь несколько раз в году, во время открытия самого большого в галактике рынка высоких технологий. Сюда стекались представители из доброй сотни звездных фракций, продающих и покупающих инновации в самых различных областях науки и техники. Традиционно правили балом ликаны с Монасараса, опередившие всех в области квантовой физики и генетики. Их разработки пользовались бешеным спросом, поражая покупателей оригинальностью и новизной идей. Следом лидировали с небольшим отрывом коварные аркурианцы и скрытные беллатрианцы с возобновляемыми источниками энергии. Кстати последние взяли Зету Ретикулу под особый протекторат, чем вызвали недовольство Альянса, имевшего на нее свои виды. Люди не блистали в передовых инновациях, зато отменно развивали космические технологии и вооружения, в чем им не было равных. Это был особый товар, который с годами не терял своей актуальности. Как известно, тот, кто не желал кормить свою армию, кормил чужую. Умные правители знали об этой прописной истине, поэтому активно и не скупясь, вооружали своих солдат самым современным и передовым оружием.

С едва слышимым потрескиванием гравикомпенсаторов, из низких туч вывалился приземистый силуэт шаттла с выцветшей надписью “Аризона” под полустертым серебристым символом Альянса – Земля в оправе из дубовых листьев. Окутанный призрачными статическими разрядами с кинетических щитов, шаттл долго кружил над долиной, выискивая среди джунглей подходящий пятачок земли для посадки. Меж, взмывших до небес островерхих, покосившихся шпилей зданий, разрослась буйная ярко оранжевая растительность, покрывшая собой все видимое пространство вплоть до гор на севере и могучего океана на востоке. На юге и западе простирались на тысячи километров безжизненные, мертвые пространства солончаков – чудовищный след некогда прошедшей всепланетной войны. Отвратительные, незаживающие шрамы и язвы на лике планеты даже спустя столетия не заросли травой.

–Здесь еще кто-нибудь живет? – поинтересовался худенький юноша, обернувшись в сторону землянина могучего телосложения, сгорбившегося за рычагами шаттла. Так и не дождавшись ответа, снова прильнул лицом к узкому иллюминатору, жадно разглядывая проносящиеся внизу пейзажи. Двое других его спутников, одним из которых была миловидная, но суровая девушка лет двадцати пяти и коренастый крепыш, были слишком заняты вышедшими из строя приборами контроля, чтобы обращать внимания на бесконечный водопад вопросов своего непоседливого юного спутника из расы соларианцев. Их больше волновало не то, кто сейчас обитал на планете, а кого могло занести сюда из внешних миров следом за ними.

–А как же! В основном деградировавшие потомки тех галактов, кто построил этот и многие другие полисы на планете, – наконец снизошел до ответа капитан Нэш. Постучав пальцем по датчику, выкрикнул. – Проклятье! Квора! Уровень радиации влияет на сенсоры, и теперь мы еще и не можем пользоваться навигаций. Сделай что-нибудь с поляризацией корпуса…

–Потерпи немного! – процедила Квора, напряженно копаясь внутри панели управления. – Кайден, подай, пожалуйста, анализатор напряжения. Радиация тут совсем не при чем. Это гнилье разваливается от старости. Скотина Новак подсунул нам неисправный корабль!

–Чего еще ожидать от крохобора, – Кайден смахнул капли пота со лба. – Здесь становится жарковато, вам не кажется? Охлаждение накрылось. Теперь мы не сможем взлететь.

–Нам бы для разнообразия приземлится, а о взлете будем думать после. – Отрезал Нэш.

Украдкой посмотрев на своих друзей, невольно нащупал в кармане заветный артефакт Двуликих, который тайком удалось вывезти со станции Бескрайних. Получив от Клайва Каморана чуть не ставший смертельным удар, Нэшу, тем не менее, хватило сил и упорства доползти до обугленного тела монстра и извлечь артефакт, по ходу спрятав в подсумок. Если друзья и заметили его маневр то, скорее всего давно забыли. Но Нэшу предмет Двуликих был необходим. Он не знал, зачем он ему нужен, но был уверен, что однажды он снова пригодится.