Королева Солнца

Опустошенно упав в свое кресло, Ксс’ан снова ощутил приступы неконтролируемой паники перед возможным гневом Матриархов. Сейчас достаточно одного неверного шага, чтобы угодить к ним в немилость, а немилость – всегда жестоко карается. Потери никого не заинтересуют, если задание выполнено успешно. Рахнийская Империя построит еще тысячи новых кораблей, родит миллионы преданных солдат, но вот чего она никогда не восстановит так это подпорченную военными неудачами репутацию. Враг только того и ждет чтобы использовать рахнийские неудачи для поднятия морального духа у собственных войск. От дальних рубежей Вуали Персея до темных глубин Нубианских просторов рахнидам нет равных в военном ремесле. Каждая новая победа дает силы. Каждое поражение отнимает их. Сейчас как никогда прежде важны на первый взгляд незначительные стычки и локальные конфликты, от которых зависело столь многое. Каждый солдат, техник, пилот истребителя или капитан на мостике крейсера – все они единый инструмент победы в умелых руках. Людям было далеко до подобного единства и дисциплины. Люди слабы и раздроблены. Их цивилизация пребывает в упадке. Однако обольщаться не стоит – враг силен и будет сражаться до последнего вздоха. В этой войне победит лишь тот, кто сильнее верит в победу, а в этом рахнидам уверенности не занимать, потому что на карту поставлено само их существование. Был еще один важный повод считать войну почти выигранной.

Наблюдая за удаляющейся станцией, которую вскоре скрыли из виду обломки камней, Ксс’ан постепенно привел мысли в порядок. К нему возвращалось знаменитое хладнокровие. Эмоции только мешали думать. Следовало как можно скорей выработать новую тактику.

Невозможно представить себе более абсурдную ситуацию – сброд из крохотного звездного скопления смог оказать рахнидам достойное сопротивление! Даже мысль об этом казалась смехотворной. Первый раунд, несомненно, остался за людьми, но второй все равно будет за рахнидами. Обитающей в Бездне Шрайка преступной мелюзге, просто удивительно везет. Потери спишутся на астероиды и неудачные стечения обстоятельств во время навигации, уж лучше так чем на потери в стычке с обитателями “Нексуса”. Традиционно рахниды их считали обычным преступным сбродом, не способным оказать организованное сопротивление не говоря уже о контрударах. Прошлое участие наемников в боевых операциях в составе войск Альянса было ограниченным и весьма сомнительным с точки зрения успехов и не прибавило им ни славы, ни популярности. Матриархи терпели их вблизи своих границ, исключительно из практичных соображений. Многие из тех, кто долгие годы проживал на станции и кормился, исполняя мелкие поручения в корпусе ГОР, имел авторитет и доверие в преступном обществе. Именно из таких недовольных жизнью граждан получались самые лучшие шпионы, соглядатаи, саботажники и распространители ложных слухов. Пятая колонна долгие годы приносила большую пользу, но в последнее время дела складывались для них плохо. Благодаря стараниям Полины, устроившей тотальную чистку рядов, привело к тому, что вся агентурная сеть Р’льех затрещала по швам и практически распалась, больше не принося реальной пользы. “Нексус” постепенно накапливал силы, продавал новые виды оружия и технологий Альянсу. Последней каплей переполнившей чашу терпения Матриархов стало участие наемников в экспедиции к станции Бескрайних. Благодаря их помощи погиб, глава Ордена Туле – Клайв Каморан, верой и правдой служивший рахнидам. Следовало давно напомнить зарвавшимся обитателям Бездны Шрайка кто здесь хозяин. Они должны усвоить, что Земля слишком далеко и им никто не поможет. В первоначальные планы усмирения наемников не входило уничтожение их базы. Рассматривались другие варианты, такие как подкуп или устрашение лидеров преступных кланов. Все изменилось с появлением капитана Нэша и его экипажа собранного из числа матерых сорвиголов. Нэш давно попал в поле зрения Матриархов, с тех самых пор, как прознал о существовании Старца и принялся по всему космосу разыскивать доказательства его существования. Это было уже чересчур. Требовалось срочно устранить опасного смутьяна, пока он не поделился своими опасениями с друзьями. Только проще сказать его убить, чем сделать, да и не было никаких гарантий, что он не успел кому-то уже сообщить о Старце. Матриарх Ва’ала приказала навсегда стереть даже упоминание о злополучной станции “Нексус”. Одним ударом прихлопнуть всех разом – гениальное решение. В преддверии крупнейшего в истории галактики наступления на Землю нужно исключить потенциальных врагов в подбрюшье Империи готовых вероломно предать и ударить в спину. Ксс’ан не сомневался, что в следующем наступлении взломает оборону станции, после чего с величайшей радостью уничтожит всех ее защитников. Предвкушая месть, он уже успел отдать приказ войскам, запрещающий брать врагов в плен.

-Они бегут, поджав хвосты! – завопил Сиу, не веря собственным глазам.