Королева соблазна

Сказать, что следующий час был ужасным, значит не сказать ничего.

Сначала Анастейша, запинаясь, познакомила Ивана со своей лучшей подругой и невесткой. Потом Екатерина — Кэти — стала задавать вопросы, и Анастейша отвечала ей согласно придуманному им сценарию.

Потом начался кошмар. Иван был вынужден наблюдать за тем, как его родной человек терзается горем. Увидев сестру впервые после стольких лет, он вспомнил о том, как сильно он любил ее с того самого момента, как мать сказала ему, что снова беременна. Хотя русская девочка превратилась в настоящую американку, для Ивана она по-прежнему была малышкой Катей.

Он не предполагал, что может чувствовать себя еще хуже, но тут приехали его родители.

Увидев мужчину и женщину, которых он когда-то любил и боготворил, Иван едва не потерял самообладание.

Почти тридцать лет с тех пор, как обнаружил, как они с ним поступили, Иван размышлял, что почувствует, когда снова их увидит. Он придумал тысячу сценариев. И полагал, что выдержит любой удар.

Но он ошибался.

После отчаянных попыток успокоить свою дочь они сосредоточились на Иване. Они смотрели на него так, словно узнали его.

Но узнать его они не могли. Он был совсем не похож на того двенадцатилетнего мальчика, которого они продали в обмен на свою свободу. Прежним остался только цвет его глаз. И потом, они вряд ли ищут в нем сходство со своим старшим сыном, ведь они наверняка думают, что он давно мертв.

Большинство мальчиков, отобранных Организацией, не выдержали жестокого обучения. Из тех, кто выжил, больше половины погибли при выполнении задания. И потом, мальчик, которым запомнили его родители, не пережил бы те жуткие годы в Организации.

Иван думал, что разозлится, но он чувствовал только опустошение. Он испытывал к ним жалость. Они постарели и выглядели такими хрупкими в своем горе.

Вне всякого сомнения, они любили Алекса, как сына. Вместо того чтобы обидеться, Иван проникся к ним сочувствием.

Тяжелое испытание продолжалось и на следующий день. Словно догадываясь о возможностях Ивана, ему позволили организовать похороны друга. После все вернулись в дом Алекса, и родители Алекса и Кэти еще сильнее погрузились в отчаяние. Единственной, кто уже осознал потерю, была Анастейша, поэтому она поддерживала членов семьи, как могла.

И вот теперь Иван стоял в углу раздражающе солнечной гостиной, наблюдая за теми, кто любил Алекса.

К Ивану обратилась его мать. Ее глаза опухли от слез.

— Мистер Константинов? Ана рассказала нам обо всем, что вы сделали для нее и Алекса. Мы хотели бы поблагодарить вас, хотя нашу благодарность невозможно выразить словами.

— Но мы благодарим вас от имени нашей семьи, — произнес отец Ивана. Он уже не походил на импозантного мужчину, которым когда-то был. Сейчас он казался меньше ростом, слабее и беспомощнее. — Спасибо, сынок.

Однажды осколки бомбы едва не разорвали ногу Ивана. Теперь слово «сынок» от родного отца ударило его с гораздо большей силой.

По-видимому, Анастейша заметила его реакцию, потому что сразу подошла к нему.

— У Ивана проблемы с принятием благодарности, — сказала она. — Поэтому, если вы в самом деле хотите его поблагодарить, не делайте этого.

— Но мы ему обязаны! — воскликнула мать Ивана. Она вопросительно взглянула на него. — Если мы можем что-нибудь сделать для вас, только скажите, мой дорогой.

Отец и мать смотрели на Ивана, и у него болезненно сжалось сердце. Он едва не заорал: «Я хотел бы от вас только одного — чтобы вы не продавали меня в рабство!»

Словно почувствовав его напряжение, Анастейша снова вмешалась:

— Держу пари, нет ничего, что мы, простые смертные, можем сделать для Ивана. — Его родители принялись настаивать на том, что даже сильным мира сего что-нибудь нужно, но она отмахнулась от их протестов. — Уверена, он не стесняясь попросил бы вас о том, что ему необходимо. Будем надеяться, однажды он озвучит свои пожелания, верно, Иван?

Он кивнул, не сводя взгляда с ее лица. Он смотрел на Анастейшу как загипнотизированный, потому что она светились искренностью и пониманием, за которые он полюбил ее с первого взгляда.

— Но, как известно, — продолжала она, — Иван сделал для нас все возможное, и теперь ему надо возвращаться к своим делам, которые он из-за нас оставил.

Родители Ивана снова засыпали его словами благодарности и выразили надежду на то, что однажды они ему отплатят. Ответив им более-менее связно, он ушел — нет, сбежал — от них подальше.

Иван не находил себе места. Анастейша шла рядом с ним, когда он направился к двери. Судя по ее осторожным взглядам, она догадывалась — творится что-то неладное, но не понимала, в чем дело.

Иван не собирался объясняться. Он хотел поскорее уехать из этого дома. Предпочтительно на другой конец Земли, чтобы больше не встречаться со своими родителями и остальными членами семьи.

Кроме того, Анастейша наверняка хочет, чтобы он ушел. Он был рядом с ней слишком долго. Однако он не хотел с ней расставаться.