Королева Шутника

Сердце Али подпрыгнуло. Она благодарно кивнула. Теперь, когда Улазим рассказал Али главную новость, он огляделся по сторонам и заметил, что что-то не так. Он взял на руки спящую Петранну, которую передала ему Рихани, но глаза его все перебегали с одного лица на другое.

Вдруг он замер. Али поняла, что он наконец сообразил, кого не хватает.

– Улазим, – позвала его герцогиня. Он подошел к ней, все еще держа Петранну на руках. – Открой, пожалуйста, бальный зал, – тихо приказала Виннамин, – закрой все ворота и собери всех, даже тех, кто сегодня выходной. У нас новости, которые все должны слышать.

Через недолгое время все, кроме Рихани, Петранны и Эльсрена, которые отправились в детскую, собрались в большом бальном зале. Али стояла сразу за возвышением, где сидели Виннамин, Нуритин и Дов. По лицам домочадцев она могла сказать, что они знали только то, что Сарэй не вернулась домой с герцогиней. Горничные и стражники, которые были у Фонфала, ничего никому не сказали, предоставив объявлять новости хозяйке.

Все смотрели на герцогиню.

– Доброе утро, – сказала Виннамин, – простите меня за прямоту, но я не знаю, как сказать об этом помягче. Леди Сарэй вчера сбежала с праздника моего отца с господином Займидом из Картака. – Она мрачно улыбнулась. – Не упрекайте наших горничных за то, что они плохо смотрели за ней. Сарэй ловко убрала их с дороги. Никто ни о чем не знал.

Заговорщики уставились на Али с недоверием, а некоторые и с неприкрытым подозрением. Али подумала, что надо будет попросить Улазима рассказать им о Кладбищенской ведьме. Заговорщики должны знать, что Али не предавала их, иначе ей придется несладко.

А Виннамин продолжала свою речь.

– По просьбе Сарэй я прошу у вас прощения. Мы должны быть счастливы за нее. Она написала, что любит господина Займида. Пока мы мечтали, чтобы она полюбила кого-нибудь поближе к дому, она не оставила нам выбора. – Герцогиня потерла виски. – Мы должны написать обращение к людям, чтобы объяснить то, что произошло. Улазим, я попрошу тебя найти гонцов, а также лакея в ливрее для того, чтобы, отнести письмо регентам. – Она заметила, что слуги встревожились при этом распоряжении, и объяснила: – Лорд Эльсрен – в линии наследников, а наши девочки – королевской крови. Их поведение относится к делам государственной важности. – Она расправила юбку на коленях. – Спасибо вам всем еще раз. Мне жаль, что я принесла такие печальные новости. Стражники на воротах, пожалуйста, впускайте только тех посетителей, которые будут очень настаивать.

Медленно, тихо переговариваясь, слуги разошлись. Дов обняла Виннамин.

– Я помогу вам написать все эти письма, Винна, – сказала она.

– Я тоже, – сказала Нуритин. Дов посмотрела на Али.

– Принеси нам, пожалуйста, чай в кабинет.

На кухне Чинаол сразу схватила Али, но та потрясла головой.

– Вечером, – тихо сказала она. – Сегодня будет сплошной хаос. Сюда повалит куча народу, как только слух дойдет до города.

Чинаол вздохнула с каким-то всхлипом.

– И правда. На, – она нагрузила на поднос фрукты, сыры, хлебцы и луаринские сладкие бисквиты. – Мне понадобится помощник, если это светопреставление будет продолжаться, – пробормотала она и сунула поднос Али в руки. – Чай я пришлю, как только он будет готов. Поставьте чайник поменьше, – приказала она кухаркам.

Лакей вернулся из дворца около полудня и принес записку, в которой герцогиню приглашали на личную аудиенцию следующим утром, когда Эльсрен поедет к Дайневону. Вечером приехали кузены Балитангов в сопровождении графини Томанг, еще одетой для верховой езды. Она тоже рано уехала от Фонфала. Она потребовала у герцогини личной аудиенции, но долго не задержалась. Али слушала, сидя за стеной Тиковой гостиной, как мать Ферди орет, что Сарэй сделала обезьяну из ее сына, и что дело тут в сомнительном происхождении. Виннамин не отвечала.

Больше в тот день никто не приехал. Очевидно, никто не хотел общаться с домом Балитангов, пока оставалось неизвестным, что предпримут регенты. Виннамин и Дов бродили по комнатам, разговаривали со слугами и рабами, показывая, что все не так уж плохо.

Али распаковала вещи Дов, отнесла грязную одежду в домашнюю прачечную и ушла в свой кабинет поработать. Ее ждала стопка донесений, накопившаяся за два дня, а еще и новости из дворца от темнят.

– Трик, – позвала она, – что слышно от регентов?

Ожерелье мгновенно превратилось в Трика и Секрета. Их головки высунулись из обтекаемых тел и повернулись к Али.