Королева оборванцев

Потом она направилась к кораблю и попыталась заставить первого встреченного ею человека отвести ее к Суб… ну, ты знаешь, такой толстый, загорелый, их предводитель. Человек не понял, что она ему сказала, и Род подумала, что она просто должна говорить громче. Вскоре они перешли на крик. Шум привлек внимание начальника, он вышел из корабля и спросил, что случилось. Когда он подошел ближе, Род попыталась говорить с ним таким же образом, но — безуспешно. Тогда он с помощью знаков и нескольких автиникских слов, которые знал, дал понять, что занят, и она не может войти в корабль, потому что там делают уборку или что-то в этом роде. После этого начальник пришельцев вернулся к себе.

Какое-то время Род ходила вокруг и наблюдала за людьми. Некоторые из них чистили корабль, покрывали его краской в тех местах, где она облупилась. Все это ей было понятно. Но другие делали что-то такое, что объяснить себе Род не могла. Некоторые из них наваливались на большое волшебное приспособление, из середины которого выглядывали три лепестка. Похожих на какой-то зрелый плод. Когда она спросила, что это значит, один из них сказал что-то по-своему и захлопал в ладоши, изображая, как ей показалось, бег жеребца. В конце концов, Род решила, что люди таким образом занимаются любовью.

Несколько человек тем временем принесли какое-то большое круглое сияющее приспособление, примерно два фута в диаметре. Когда один из них подбросил его в воздух, то оно взлетело прямо на небо. Другой же в это время рассматривал его сквозь некий волшебный прибор. Другие стали выдергивать сорняки, или переворачивать камни, чтобы поймать ползающих под ними насекомых. Род считает, это глупое занятие для взрослых людей, но Авпанд думает, что они, возможно, употребляют их в пищу.

Один из пришельцев — тот, у которого почти черная кожа и закрученные спиралью волосы — сидел на корточках перед какой-то коробкой и туда-сюда крутил маленькие ручки, приделанные к ней. Он не обратил никакого внимания на Род, даже когда она заговорила с ним. Когда он не ответил и на третье обращение, Род уколола его в ягодицы копьем. Он подпрыгнул в воздух с возмущенным воплем, и что-то закричал по-своему. Он явно не хотел, чтобы его беспокоили. После этого Род отказалась от попытки понять этого неразумного парня. Для себя же она сделала вывод, что терране, должно быть, погрузили в этот корабль всех своих ненормальных людей, и отправили его куда подальше, чтобы избавиться от них.

— И все-таки ей не следовало вымещать на мне зло, — сказала Ироедх, продолжая выполнять свою работу. Она попыталась издать звук, который Блоч называл свистом, но у нее ничего не получилось.

Вардх ответила:

— Ты, конечно, права, дорогая. Давая я помогу тебе. И все-таки это очень интересно, правда? Совсем как в этом стихотворении:

«Когда боги спускаются с высоты небес,
Будут посеяны зерна…»

Мы могли бы назвать этих небесных пришельцев богами, а их волшебные знания — зернами. Если бы только людей можно было уговорить посеять их!

Ироедх заметила:

— Ты всегда цитируешь нечто подобное. Насколько я помню, одно из стихотворений начинается так:

«Если Королева Оборванцев носит корону,
Сотканную из света — это полная бессмыслица.
Кто-нибудь слышал о Королеве Оборванцев?
Ведь здесь — полное противоречие в терминах».

— Не знаю, не знаю. Видимо, эта маленькая терранская женщина и считается такой, ведь, по-видимому, у нее нет собственного гарема, состоящего из бездельников.

Вдруг какой-то шум, раздавшийся со стороны «Парижа», привлек их внимание. Оказалось, это вернулись Блоч и Барб Дулак. Послышалась терранская речь, было видно, как на борт корабля что-то погрузили. Все это время шлем Род возвышался над толпой людей. Потом от нее отделилась небольшая группа, направившаяся по дороге ко Знаку Выжившим.

Ироедх закончила уборку и помогал своим младшим товарищам приготовить ужин. Вскоре к ним присоединилась Род. За едой все помалкивали; Ироедх была уверена, что члены их небольшого отряда симпатизируют ей, но не хотят показывать это Род, чтобы не вызвать ее гнев. Вардх же выказывала ей свое расположение тем, что села рядом, и услужливо передавала все блюда, прежде чем Ироедх успевала попросить об этом.

Когда они мыли посуду, группа, отправившаяся за телом О'Мары, вернулась вместе с ним. Трое младших работников бросили работу и побежали посмотреть на происходящее.

Род попыталась загладить свою вину:

— Прости, что я так грубо говорила с тобой. Ты этого не заслужила, просто я дала волю эмоциям. Однако, я по-прежнему считаю, будет лучше всего, если я поговорю с Блочем завтра.

— Да ничего, — сказала Ироедх, хотя в душе она еще не до конца успокоилась. Чувство долга заставило Род признать свою ошибку, и это хорошо. Но все же поступать так, как она часто позволяет себе, не стоит.

Род между тем продолжила: