Королева мутантиков

– Есть два народа, которые давно враждуют: терзуны и крыланы,  – начал рассказывать он. – Крыланы – это мы, наша стихия – воздух, мы летаем и считаем своими покровителями птиц. Каждому ребенку дается имя в честь какой-нибудь птицы. Меня, например, зовут Ястреб.

– Почему ваши дома строят так высоко? – полюбопытствовала Трюша. – Потому что вы летаете и вам не нужны лестницы?

– Не только поэтому. Мы боимся строить наши дома на земле, потому что в ней живут терзуны. У них нет глаз, они слепы, но зато у них развиты слух и обоняние, они чувствуют колебания земли и роют ловушки. Терзуны живут в норах, там у них целые города, тоннели, колодцы и бывшие шахты. Мы много лет воюем с терзунами. Они подкрадываются ночью, когда мы спим, сжигают наши дома и убивают нас. У них под землей мало еды, а терзуны любят мясо.

Трюша вспомнила безглазый череп, который видела на полянке, и поняла, что он принадлежал терзуну.

– Они чем-то похожи на наших врагов – карликов, те тоже любят мясо, – грустно сказала она.

Убедившись, что представительница неизвестного народа настроена вполне миролюбиво и спокойно беседует с одним из них, из маленьких домиков на столбах постепенно стали спускаться и другие крыланы, все это время незаметно наблюдавшие за незнакомкой.

Народ крыланов был многочисленным и состоял из нескольких племен. Другие племена, чьи крылья отличались по цвету оперенья, жили на мосту через реку, в плавучих баржах и на крышах многоэтажек, где до них не могли добраться коварные терзуны.

К Трюше подлетела юная девушка-крыланка с короткими, торчащими дыбом волосами. Оперенье на крыльях было странной расцветки – одно перо белое, другое черное, как клавиши у пианино. Крыланка скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на шерстюшу.

– Что мы будем делать с этой шпионкой? – крикнула она. – Повесим, пропустим через мясорубку или набьем чучело?

Трюша испуганно отшатнулась, но увидела, что крыланы весело смеются.

– Не обижайся на Осу, она пошутила, – успокоил ее Ястреб. – Она всегда неудачно шутит. Раньше ее звали Горлица, а теперь никто иначе как Оса не называет.

– Да уж, пошутила, ничего не пошутила. Такое носатое шерстяное чучело нам не помешает, она своим уродством распугает всех терзунов, – проворчала Оса, насупив редкие светлые бровки.

Она взмахнула крыльями и улетела в один из домиков, захлопнув за собой дверь.

– Нянчитесь с ней сколько влезет! Вам лишь на меня наплевать! – крикнула Оса в форточку и швырнула цветочный горшок, который разбился о корень у ног одного из седобородых крыланов.

– У нее всегда был тяжелый характер. – Седой крылан по имени Стриж удрученно разгладил бороду. – Еще ребенком она лишилась родителей, их убили терзуны. С тех пор она сама не своя. Девушкам нельзя с ранних лет заботиться о себе самим. От этого они ожесточаются.

Крыланы окружили Трюшу. Взмахи больших, ни на секунду не останавливающих свое движение крыльев, обдували шерстюшу как опахала.

Если не считать Осу, все были настроены дружелюбно, и девушка вскоре перестала бояться. Она узнала, что мудрого вождя всех племен крыланов зовут Главным Филином, и он живет на мосту через реку.

Внезапно земля у них под ногами задрожала, и в нескольких местах в ней образовались провалы, похожие на воронки. Послышался противный лязгающий звук, и над головой у Трюши пролетела штыковая лопата, вонзившаяся в дерево. Вскрикнул раненый, и крыланы начали стрелять из арбалетов короткими металлическими стрелами, которые звякали, когда их выталкивала тетива.

– Терзуны нападают! – закричал Стриж. – Тревога! Просыпайтесь, тревога!

Под ногами Трюши разверзлась почва. Огромная, покрытая черной шерстью лапа с длинными обезьяньими пальцами схватила девушку за ногу и стала затягивать под землю, откуда раздавалось отвратительное урчание.

– А-а! Помогите! – закричала она, стараясь вырвать ногу и чувствуя, что вот-вот провалится в тоннель-ловушку.

Ястреб и Стриж устремились к ней на выручку и потянули девушку наверх. Но огромная рука не отпускала, глубже и глубже затягивая бедняжку под землю. Когда Трюшу втянули в яму почти по колено, она изловчилась и лягнула чудовище свободной ногой. В это мгновение кто-то подхватил ее за пояс и выдернул из лап монстра, оставив ему лишь туфельку на каблучке.

Крыланы со спасенной девушкой взмыли на один из столбов, и шерстюша повернулась, чтобы поблагодарить своего неизвестного спасителя. Каково же было ее изумление, когда она увидела, что ее спасла Оса!

– Сама не знаю, зачем я это сделала, – недовольно пробурчала та, когда Трюша бросилась ее благодарить. – Надо было оставить тебя у них. Может, если б терзуны сожрали тебя, отравились бы и передохли.

Бой со слепыми чудищами был в самом разгаре. Неожиданно столб, на вершине которого они сидели, накренился и стал падать. Монстры догадались подкопать под землей его основание и перепилили его. Одновременно они натянули на кроны деревьев тонкие, но прочные сети, в которых крыланы запутывались и падали в лапы к прожорливым терзунам.

Глава 8 Шпионы рыжей королевы