Королева мрака

- Завтра Мило придется заказывать сено, - пробормотал он, медленно проходя вдоль ограды. - К тому времени, когда солдаты уедут, на чердаке уже будет пусто.

Ру повернулся лицом к Эрику и пошел спиной вперед, забавно подпрыгивая.

- Возьми меня с собой, Эрик.

- Чего это тебе в голову взбрело? - спросил Эрик.

- А что? Ты - мой единственный настоящий друг в этом городе. Работы у меня тут тоже нет. Я не шутил, когда говорил о страховании грузов. В Крондоре можно будет вложить деньги в прибыльное дело. Да и ты, когда туда попадешь, убедишься, что можно найти занятие получше, чем учиться тому, что ты и так уже умеешь.

Эрик рассмеялся и остановился, чтобы Ру перестал пятиться.

- А твой отец?

- Да ему на меня наплевать, - сказал Ру с горечью. - С тех пор как умерла мама, у этого ублюдка не нашлось для меня ни одного доброго слова. - Внезапно, как по волшебству, в руке Ру возник кинжал и так же быстро снова исчез под просторной рубашкой. - Если что, я сумею за себя постоять. Ну, давай я поеду с вами!

- Ладно, я поговорю с мамой. Только вряд ли она обрадуется, - сказал Эрик.

- Ты ее уговоришь.

- Хорошо, допустим, уговорю. Тебе надо собрать шмотки и взять пару медяков на дорогу.

- Все мое барахло уместилось в один узел. Я сбегаю домой и притащу его, - сказал Ру и исчез в темноте. Глядя ему вслед, Эрик покачал головой и внезапно почувствовал тяжесть на сердце. По любым меркам чердак над амбаром нельзя было назвать уютной квартирой; крыша текла, постоянные сквозняки, зимой холодно, а летом душно, но это был его дом. И он будет скучать по Мило и Розалине.

Забираясь на чердак, Эрик продолжал думать о Розалине, симпатичной, но не такой настойчивой и смелой, как Гвен и некоторые другие девушки. Его влекло к ней, но это влечение частенько умерялось ощущением родства. Она была его сестрой - пусть не по крови, зато по духу, - и хотя Эрик, как любой парень его возраста, интересовался девушками, думая в этом смысле о Розалине, он всегда как-то смущался. Но одно он знал наверняка: больше всего ему будет недоставать именно ее.

Утомленный тяжелым и беспокойным днем, Эрик быстро задремал - но лишь для того, чтобы тут же встрепенуться от внезапного страха. Он сел и оглядел темный чердак. Ощущение, что к тебе подбирается невидимый враг. Бормотание солдат в трактире, ржание лошадей в загоне... Эрик повернулся на другой бок и подложил руку под голову, размышляя над тем, откуда взялось это внезапное чувство опасности.

Он закрыл глаза и опять увидел лицо Розалины. Да, он будет скучать по ней, по Мило и Натану. Вскоре он вновь задремал - и перед тем как глубокий сон одолел Эрика, ему померещилось, что Розалина нежно произнесла его имя.

***

- Эрик!

Эрик проснулся оттого, что кто-то яростно тряс его за плечо. Вырванный из тяжелого сна, эмоционально опустошенный, Эрик не сразу сообразил, где находится.

- Эрик! - Голос Ру разорвал темноту, и Эрик разглядел над собой силуэт своего друга. За спиной у него болтался дорожный мешок.

- В чем дело?

- Быстрее. Там, у фонтана. Розалина. Эрик скатился по лестнице. Ру старался не отставать. Пробегая мимо трактира, Эрик услышал внутри голоса.

- Сколько времени?

- Недавно пробило девять. Около половины десятого. Эрик знал, что раз в городе остановились солдаты, кое-кто из городских девушек непременно придет к фонтану. Но Розалина определенно к ним не относилась...

- Так что случилось?

- Я не знаю, - выдохнул Ру на бегу. - Гвен тебе все расскажет.

У фонтана трое юных гвардейцев пытались поразить девушек байками о своих подвигах. Но по выражению лица Гвен было ясно, что ей совершенно не до того. Вид у нее был крайне встревоженный.

- Что стряслось? - спросил Эрик.

- Розалина приходила, искала тебя.

- Я был на чердаке, - сказал Эрик.

- Она говорила, что звала тебя, но никто не ответил, - объяснила Гвен.

Эрик проклял в душе свой глубокий сон.

- Где она сейчас?

- Говорят, что ее увел Стефан, - ответил Ру.

- Что?! - Услыхав имя сводного брата, Эрик повернулся и схватил Гвен за руку. - Ну-ка, объясни!

Гвен отвела Эрика в сторону, чтобы не услышали солдаты.

- Она уже собралась возвращаться в трактир, как появились эти сыновья барона. Стефан начал говорить ей всякие штучки, и что-то в его манерах ей не понравилось. Она хотела уйти, но не знала, как отказать человеку его положения, и, когда он предложил ее проводить и взял под руку, пошла с ним. Только он не повел ее обратно в трактир; они пошли туда, к старому саду. - Гвен показала рукой. - Эрик, он буквально тащил ее, а не провожал!

Эрик шагнул в указанном направлении, но Гвен его остановила:

- Эрик, когда в тот раз я пошла со Стефаном... Он привел меня в свою комнату в “Павлиньем хвосте”... - Гвен перешла на шепот, ей было стыдно рассказывать. - Он избил меня. Ему нравится бить женщину, прежде чем взять ее, и, когда я кричала, он смеялся.

Ру стоял рядом. Эрик поглядел в сторону яблоневого сада, и при виде его лица Ру стало не по себе. Эрик устремился в темноту, а Ру схватил Гвен за руку: