Королева морей

Ему приятно было сознавать, что он мчится не просто так, по лихости, а мечтает спасти девушку, которая представлялась ему сейчас не простой холопкой, а знатной княжной, такой, каких он, бывало, видал в Москве, когда с благоговением стоял в карауле у покоев царевны Софьи. Это для него была большая честь, и он оправдал ее, до конца выполнил свой долг и теперь с ненавистью вспоминал о царе Петре, который так безжалостно и грубо лишил царевну всего, а заодно и казнил многих ее сторонников.

Он поглядывал на дорогу, иногда терял след и кружил по округе, пока не находил его, переправлялся через речки, обходил редкие болота и к полудню решил, что обоз близко. На душе у парня было хорошо и покойно. За прошедшее время он успокоился и стал несколько иначе смотреть на свои приключения. Однако юность брала свое. Хотелось подвигов, сшибок, скачек, удали, а Ася как-то отодвигалась все дальше, тускнела и приобретала совсем иные черты и качества, чем те, которые он видел в ней еще совсем недавно.

Но тут с довольно высокого пригорка Андрей заметил обоз, и кровь взыграла отвагой и удалью. Он не думал о серьезности предприятия, о последствиях, которые могут подстеречь его, просто дал шенкеля коню, отпустил поводья и пригнулся к гриве. Конь распластался в лихой скачке, а обоз немедленно скрылся за бугром.

Десятка минут хватило резвому коню, чтобы догнать тащившийся шагом тяжелый обоз. Татары заметили скачущего всадника, определили, что это не простой мужик, а лихой наездник на хорошем коне. Они рассыпались веером и понеслись навстречу. Андрей зашелся в волнении предстоящей сшибки, выхватил саблю. Его обтекали с двух сторон, но он не успел этого даже оценить, как петля накинутого аркана вырвала его из седла и шмякнула об землю. Все завертелось в голове и погрузилось во тьму.

Очнулся он на телеге, уже раздетый и связанный. Голова гудела, все тело ныло, Андрей чувствовал себя разбитым и несчастным.

«Где это я? — спросил он себя мысленно и тут же вспомнил свой дурацкий набег. — Господи, как я мог надеяться на успех? Ведь их было не менее двух десятков. Сопляк я и есть. Что теперь будет?»

Парень огляделся. По обе стороны телеги ехали татары. Они загалдели, заметив, что он очнулся. Подъехал поближе крепыш в распахнутом тулупе, глаза его хищно уставились на Андрея. Тот отметил, что татарин красив и статен и силой не обижен.

— Урус, как дела, якши? Зачем сабля, зачем нападал?

Андрей молчал, не зная, что ответить. Он понял, что татары тоже не с набегом пришли, а сопровождают купца, и в этом ничего дурного нет. Он сам напал на них и теперь не знал, как выкрутиться. «Знают ли они, зачем я тут? Хорошо бы не знали. Тогда можно об этом и не вспоминать», — так думал Андрей, пока татарин пытался завязать с ним разговор.

Глава 6 КОВАРСТВО

Если Аметхан не подозревал о причинах нападения Андрея, то Спиро Партакела сразу разгадал юнца и в его лице увидел противника, с которым надо держать ухо востро.

— Думбур, смотри за девкой внимательней, — обратился Спиро к своему помощнику. — Того дуралея она не должна видеть. Из телеги ее не выпускать, пусть сидит за пологом.

— Исполню, господин, не сомневайтесь. Али, а лучше сам Эркет будут стеречь девку. От них никто не убежит.

— Подходит, а с этим ненормальным придумаем что-нибудь.

Спиро распорядился переставить телеги. Ту, в которой сидел Андрей, оставил замыкающей, а с пленницей переместил во главу обоза. Так куда меньше была возможность их встречи и спокойнее охране. А путь впереди лежал длинный. Курские земли еще не кончились, до Крыма отсюда добираться несколько недель.

Спиро направился к своей пленнице. Та лежала с потерянным лицом, не притрагиваясь к пище. Грек укоризненно покачал головой.

— Ай-ай! Как нехорошо. Молодая, здоровая девка, а морит себя голодом. Может, не вкусно? Так я распоряжусь готовить лучше, а?

Ася молча лежала, не поворачивая головы.

— Совсем плохо делаешь, — не унимался грек. — Тебе сила нужна, а то как бежать собираешься? Силы нет, и бежать некуда. Ешь, набирайся сил, будь красивой и сильной. Авось Бог услышит твои молитвы и поможет тебе. А на меня не сердись, девка. Будешь жить хорошо, красиво. Всего в достатке у тебя будет. Что ты видела у своей матушки? Работа, голод и опять работа до седьмого пота. А ждет тебя настоящая жизнь, но ты должна набираться сил и не грустить. Ты молодая и должна быть красивой. Но если не хочешь говорить, то я не буду мешать, — и с этими словами грек спрыгнул в пыль петляющей дороги.

Ася проводила его глазами и подумала: «И вправду надо силы беречь. Вдруг убежать будет возможность, а как без силы?» — и она набросилась на еду, о какой и помечтать не могла у своей родной матушки.

На ночлег остановились в укромном месте, недалеко от речушки с медленным течением, заросшей осокой и ветлами. Асе разрешили помыться и освежиться под охраной трех татар, не скрывавших своих жадных взглядов. Уже после ужина, который Ася уничтожила довольно быстро на радость Спиро, лагерь стал укладываться на ночь, и тут до Аси донесся совсем близкий крик: