Королева мертвых (ЛП)

Лизель и Клэр Лафорет Педерсон, учительница английской литературы в нашей бывшей школе, были лучшими подругами, пока Лизель не увела у подружки парня и внезапно не отдала концы. Конечно, это не объясняло того, почему здесь застрял Эрик. Из нескончаемой болтовни Лизель за все время, что она преследует меня, я поняла, что Клэр с Эриком на самом деле не встречались. Клэр просто негласно объявила его своим.

Слушайте, я сильный… я была сильным игроком в школе. Я знала все тонкости нашей социальной иерархии так же хорошо, как содержимое своего шкафа. Дайте мне пятнадцать минут, и я, вероятно, разобралась бы с иерархией в любой другой школе. Нужно знать своих конкурентов, как заводить друзей… и правильных врагов. (От хорошего врага или недруга, если на то пошло, может быть намного больше пользы, чем от правильной одежды, прически и т. д.)

И знаете, чего нельзя делать ни в коем случае? Уводить парня, в которого кто-то сильно влюблен, просто потому, что вам так захотелось. Да, это временно повысит вашу репутацию, и если вы в конечном итоге останетесь в отношениях с ним (посмотрите на мою лучшую подругу Мисти и моего бывшего парня Криса), то большинство будет оправдывать это как "истинную любовь". Но это рискованно. И делать это только потому, что вы можете, потому что вам скучно, одиноко и вы нуждаетесь в поднятии самооценки — нельзя. Потому что когда все развалится, ожидайте что вас мгновенно окрестят шалавой. Ведь тем самым вы объявите всем девчонкам в школе, что не намерены уважать их негласно заявленные права на парней и что их тайная любовь может стать следующей вашей жертвой.

Так что это плохая идея. Очень плохая.

— Ты где-то девятьсот тридцать шестая в списке, — напомнила я Лизель. Мне очень хотелось отправить эту занозу в заднице в самый конец. — Как говорится, сегодня не твой день, и завтра будет не лучше. — Кажется, такую надпись я видела на одной из футболок Уилла.

— Ты должна передвинуть нас, — резко сказала Лизель.

Я сделала вид, что думаю об этом и отрезала:

— Нет.

— Но ты сделала это для миссис Руц, — чуть ли не взвизгнула она. — Ты поставила ее на самый верх.

— И видела бы ты, что из этого вышло, — пробормотала я.

— Что? — нахмурилась она.

Очевидно, поезд призрачных сплетен, движущийся обычно со скоростью и точностью пули, пока ее не достиг.

— Ничего, — вздохнула я.

— Наше время на исходе. — Лизель осторожно коснулась своей призрачной, уложенной и залитой спреем челки, чтобы убедиться, что та не растрепалась. Нервная привычка, оставшиеся и после смерти. При жизни ветер запросто может испортить прическу, если, конечно, на нее не вылили с десяток баллонов лака для волос.

Я хмуро взглянула сначала на нее, потом на Эрика за ее спиной.

— По мне, так с вами все в порядке. — С чего бы им бояться исчезновения? Они были так же стойко прозрачны, как и всегда.

— Клэр начала встречаться кое с кем, — сказала Лизель. — Его зовут Тодд.

Я приподняла брови.

Развод миссис Педерсон несколько лет назад произвел настоящий фурор, особенно когда она, полупьяная от каких-то поднимающих настроение пилюль, явилась на следующий день в школу. К счастью, это оказалась суббота. К сожалению, в здании находилось более чем достаточно людей — кто-то учился, кто-то был наказан дополнительными уроками, кто-то готовил ежегодники, — чтобы в понедельник вся школа кишела слухами.

— Так что… вы хотите помешать ей? Раз сами не можете быть счастливыми, то и ей не хотите позволить быть счастливой, пока она вас не простит? Уилл никогда не пойдет на это. — Я отвернулась.

— На чьей ты стороне? — крикнула Лизель мне в спину.

— Не на твоей, — бросила я через плечо.

— Да, я заметила. Мы все заметили.

Я развернулась.

— И что это значит?

— Тебя заботит лишь то, что делает он. — Лизель сложила руки на груди. — До нас тебе нет дела.

Я так понимаю, что под "нами" она подразумевает все призрачное население Декатура и Граундсборо, а не только Эрика и себя.

— Я его проводник, — заметила я.

— Но ты одна из нас, — парировала она.

Я покачала головой.

— Думаешь, ты лучше нас только потому, что работаешь суфлером? — зло спросила Лизель.

— Нет, я думаю, что я лучше вас, потому что я лучше вас, — резко ответила я и пошла прочь.

— Ты уже не живая, знаешь ли! — крикнула она мне вслед. — Не то, что он. И то, что ты его проводник, не значит, что ты к нему близка. Тебе нужно перестать притворяться. Жалкое зрелище.

Я остановилась и снова развернулась к ней лицом.

— Что, прости?

Она специально взбесила меня, я понимала это, но все же не могла остановиться. Она ничего не знала, просто решила, что наступила на больную мозоль. И так уж случилось, что сегодня эта самая больная мозоль была больше и больнее обычного.

Лизель придвинулась ближе, громко шурша платьем в тишине летней ночи.

— Ты ничем не отличаешься от нас, но почему-то считаешь, что то, что тебя использует медиум, делает тебя особенной.

— Уверяю тебя, любое использование происходит по взаимности, — жестко ответила я.