Королева эльфов Шаннары

— Эльфы, Рен. — Охрипший голос Эовен вернул ее к действительности. — Мой народ, а также народ Элленрох и твой тоже. Их очень немного, как ты понимаешь, но все же это эльфы. Может быть, теперь они видоизменились. Они стремились стать кем-то другим, думаю, кем-то более значительным. Но все пошло не так, как нужно, и они стали… Стали тем, кем стали… даже после этого они отказались измениться, не искали помощи. Элленрох знала об этом. Все эльфы знали. Именно поэтому они и ушли. Покинули свою родину, спаслись бегством. Они ужаснулись тому, что сделали их собратья, как использовали волшебную силу. Будучи на исходе, она давала совсем не то, на что они рассчитывали.

Эовен горько усмехнулась.

— Теперь ты понимаешь, почему королева не могла открыть тебе правду? Теперь ты знаешь, какое бремя она несла? Она была из Элессдилов, именно ее предки позволили этому случиться! Она сама помогла пагубному употреблению волшебной силы, хотя ей и не оставалось ничего другого, если она хотела спасти свой народ. Она не могла сказать тебе всего. Я сама с трудом это делаю! Даже теперь сомневаюсь, не совершаю ли я ошибки…

— Эовен! — Рен схватила ее за руку. — Ты правильно поступила, рассказав мне все. Ужасно, но…

Она замолчала. «Никому не доверяй», — предупреждала ее Гадючья Грива. Теперь она поняла причину. Тайна этих трехсот лет находилась так близко от нее, и только прикосновение смерти заставило выдать тайну.

Эовен вскочила, высвободив руки.

— Я открыла тебе достаточно много, — прошептала она. — Я не хотела этого.

— Не надо, Эовен…

— Сжалься, Рен Элессдил. Прости королеву, и меня прости, и эльфов, если сможешь. Помни об обязанности, возложенной на тебя. Отнеси Лоден в Четыре Земли. Дай эльфам начать все заново. Дай им возродиться.

Она отвернулась, намереваясь уйти, не обращая внимания на молчаливую мольбу Рен остаться. Провидица исчезла в темноте.

Рен не спала до рассвета. Она наблюдала, как клубился туман, насыщенный вулканическим пеплом. Она слышала шорохи и звуки, долетающие с края площадки, где стоял караул.

«Порождения Тьмы — это эльфы…»

Слова повторялись сами собой снова и снова, рождая ужас и смятение. Она была единственной, кто знал об этом, и могла предупредить остальных. Но сначала ей нужно уйти с Морровинда, а значит, надо выжить.

Ночь, казалось, все теснее обступала ее. Она стремилась узнать правду, теперь она знает ее. Горечь этой победы и цену, которую она заплатила за нее, еще предстояло узнать.

«Бабушка!»

Руки сами собой схватили жезл, чувства разочарования, страха и печали попеременно овладевали Рен. По праву рождения он принадлежит ей; ей рассказали историю их рода, теперь же Рен хотелось, чтобы все это исчезло навсегда — подлая, оскверненная предательством и безумием история. Она ненавидела ее.

Когда же отчаяние и ужас достигли предела, за которым уже разверзлась бездна, ее посетила весьма странная мысль. Будто кто-то шепнул ей: «Порождения Тьмы — эльфы, а ты несешь весь эльфийский народ в Четыре Земли. Зачем?»

Вопрос прозвучал для нее как обвинение.

ГЛАВА 19

Когда все проснулись, Рен, проведшая бессонную ночь, терзалась сомнениями. Как быть с наказом, который оставила ей бабушка? Может ли она пренебречь волей покойной?

С одной стороны, тысячи судеб зависели от того, сумеет ли она вернуть Лоден и жезл Рукха с острова Морровинд в Западную Землю. Весь эльфийский народ, все, за исключением Крылатых Всадников, которые жили очень далеко на прибрежных островах и не переселились с земными эльфами на Морровинд, были собраны волшебной силой вместе. И должны оставаться там, пока Рен… или, в случае если она погибнет, кто-то другой из их группы не освободит их. Если ей не удастся сделать это, то эльфы, самый древний народ, обладающий секретами волшебства, вобравший в себя всю историю со времени сотворения мира, тоже погибнет.

С другой стороны, это, возможно, наилучший исход.

Она вздрагивала каждый раз, когда повторяла слова Эовен: «Эльфы — это порождения Тьмы». Стремясь возродить свое прошлое, эльфы с помощью волшебной силы превратили себя в чудищ. Они создали демонов. Они опустошили Морровинд и начали уничтожать Четыре Земли. Так не лучше ли, чтобы они перестали существовать вовсе?

Нет, она не преувеличивает. Если эльфы вернутся в Западную Землю, ничто не сможет помешать им снова начать опыты с волшебной силой, использовать ее каким-нибудь новым ужасным и разрушительным образом. И то, что Элленрох расправилась со всеми, кто стремился шутить с грозной силой волшебства, ни о чем еще не говорило. За это могут взяться другие — создавать новых чудовищ и новые ужасы, которые Рен даже боялась себе представить. Разве эльфы уже не доказали, что способны на все!

«Друиды тоже жертвы извращенного стремления к знаниям, преувеличенной самонадеянности, глупой веры в свое всевластие и безупречность», — подумала она печально.