Королева демонов

Ашия бросилась вперед, однако Хасик, едва не искалечивший Терна, не отвлекся и не утратил бдительности. Они схватились, он врезал ей лбом в лицо и дико расхохотался, когда она попятилась.

Присев и тем избежав следующего удара, она швырнула в него щит и кувыркнулась, одновременно откупоривая тяжелый конец копья и вытягивая вдетую в древко тонкую цепь. Она подцепила Хасика за лодыжку, пока тот уворачивался от щита.

Ашия дернула, но Хасик был умен и не стал противиться. Он воспользовался силой рывка, чтобы броситься на нее самому и со всей мочи пнуть в лицо. Взбрыкнув ногой, защищенной поножами, он вырвал из руки Ашии косу, и та полетела в сторону.

Хасик перекувырнулся, чтобы восстановить равновесие, и Ашия послала в него метательные стекла, но он успел прикрыться щитом, и до цели долетело только одно. Трень! – звякнуло оно, пробив одежду и отскочив от стеклянной нагрудной пластины.

Готовить новое оружие Ашии было некогда, и она встала в стойку из шарусака, готовая встретить очередную атаку Хасика.

При виде этого евнух остановился как вкопанный. Он покосился на Терна, но паренек лежал и стонал. Ашия поняла по ауре, что Хасик сломал ему бедро. Терн зажимал его, и магия уже сращивала кость, но заживление шло слишком медленно, чтобы рассчитывать на помощь юноши.

– Оставь ребенка, – предложил Хасик. – Сразись со мной как следует.

– Ни за что, – ответила Ашия.

Хасик стянул с шеи платок.

– Положи ребенка, а я положу копье и щит.

– С чего это вдруг? – спросила Ашия.

– Я хочу посмотреть, что из тебя сделал Энкидо, – сказал Хасик. – И во что превратил мою дочь.

– Твоя дочь стыдилась тебя, – сказала Ашия. – Еще до того, как тебя оскопил хаффит, Сиквах говорила, что ты ежедневно позоришь семью и даже жалованье Копья Избавителя пускаешь на игру и хисах. Избиваешь всех, от рабов до своей дживах ка.

Хасик бросил копье:

– Покажи, что сделал Энкидо, а потом я убью тебя голыми руками.

– И моего сына? – спросила Ашия.

– Если проиграешь, то и его, и твоего вонючего дружка, – улыбнулся Хасик.

– Значит, не проиграю. – Ашия медленно подошла к стене, к которой отлетел щит.

Она перевернула его ногой, сняла узел с Каджи и уложила в защитный круг. Ей было тяжко расстаться с сыном, но в предложении Хасика имелись очевидные плюсы. Она не могла отказаться от дополнительной возможности.

– Лежи тихо, сынок, – прошептала она. – Пусть щит охраняет тебя до моего возвращения. Люблю тебя всегда.

Ашия поняла, что плачет, только когда ему на щеку упала слеза. Она зажмурилась, и слезы пролились градом.

Каджи лишь улыбнулся:

– Мама делется.

Ашия кивнула, одновременно смахивая слезы и пряча в рукав последний ремень от узла Каджи.

– Да, любовь моя. Будь храбрым.

– Мама хлаблая, – согласился Каджи.

Она отошла от сына, и Хасик, пинком отшвырнув свои щит и копье, тоже принял боевую стойку. Позади него Аббан и демон таращились друг на друга в нечестивом поединке. Аура между ними жила особенной жизнью, какой Ашия не видела никогда. В ней было невозможно разобраться – как и понять, сколь долго Аббан сумеет сдерживать выползня.

Быстро приблизившись, Ашия приготовилась к бою.

Хасик осклабился и свистнул через зиявшую на месте зуба дыру:

– Начнем.

Терну хотелось кричать при виде крадущейся к Хасику Ашии, но он знал, что будет, если кость срастется неправильно. Ему пришлось лежать смирно и зажимать бедро, пока не заживет.

Когда же бой начался, схватка сделалась настолько стремительной, что за ней еле удавалось следить. Противники напоминали опытных танцоров. Многие их движения были одинаковы по форме и исполнению – рассчитанные и точные.

Хасик был тяжелее и выше, с длинными руками. Ашия – проворнее, устойчивее и гибче, но этого не хватало для преимущества. Она держалась уверенно, но пропускала больше ударов. Многие приходились на вшитые пластины, но все равно отзывались болью, повергали в замешательство и оставляли следы. Со временем они истощат ее силы.

Послышалось рычание, и Терн, повернувшись, увидел, что из туннеля, который вел в нижние пещеры, высунулась голова песчаного демона. Придерживая бедро одной рукой, Терн подобрал и метнул копье в слабо защищенное брюхо. Демон рухнул, и его вопль разнесся далеко по туннелям.

Щадя пострадавшую ногу, Терн кое-как встал на четвереньки и развязал тесемки на мешочках с порошком свиного корня. Он высыпал их в туннель, создав ядовитое облако, которое отпугнет и не пропустит демонов. Со временем эффект ослабеет, а давка, которая, судя по звуку, образовалась внизу, вытеснит их чисто механически.

– Ашия, времени мало!

Та, занятая Хасиком, не ответила. Терн, когда дополз до копья, уже набрался сил. Он ухватился за древко, сидевшее в издыхающем песчаном демоне, и в наладонную метку хлынула энергия.

Приподняв древко, он вогнал копье глубже и пронзил демона насквозь, ускорив его гибель. Затем выпрямился, используя оружие как трость. Перенес вес на сломанное бедро и убедился, что оно выдержит.

Он перевел взгляд с Ашии на хаффита и мозгового демона, выдернул копье и приготовился к броску.