Королева демонов

– Я не тупая, Шанвах. Я поняла, что это такое и почему важно. – Ренна перевела взгляд на Джардира. – Но оно простояло там три тысячи лет. И никуда не денется за пару часов, если придется подождать из соображений безопасности.

Джардир моргнул и быстро глянул на Алагай Ка и Шанджата. Демон держался кичливо даже в цепях. Силой короны Джардир, как мог, утаил от него разговор, но тварь, без сомнения, умела читать по губам и многое вычислила по расстановке собеседников.

Не этого ли мгновения ждал Алагай Ка? Чтобы Джардир сосредоточился на Копье Ала и ослабил бдительность? Джардир вспомнил его последнюю попытку к бегству. Все случилось внезапно, и, несмотря на их готовность, демон захватил Шанджата и чуть не одолел всех четверых.

Он повернулся к Ренне и низко поклонился:

– Приношу извинения. Ты, безусловно, права. Алагай Ка – наша главная забота. Благодарю, что напомнила о необходимости поставить Первую войну превыше моих личных желаний.

– Надо же! – Аура Ренны курилась, готовая к сваре. Ее смутило его неожиданное согласие. – Всегда пожалуйста, коли так.

Оставив на себе только платок, покрывало и бидо, Шанвах все глубже погружалась в заводь и собирала червей. Джардир невольно дивился количеству магии, которая таилась в этих тварях, и в нетерпении расхаживал у края воды.

Аура Шанвах была самой тусклой из всех четверых, она привлечет мало червей. Разумно было именно ей поручить расчистку пути. Джардир и дживах Пар’чина следили за пленником, но мускулы Джардира напрягались канатами, моля о возможности пробиться сквозь бессчетные тонны камня и предстать перед Копьем Ала.

– Создатель, – проворчала Ренна, отведав червя, – даже вкуснее твоего кускуса.

Джардир поверил. Ее аура сверкала, поглощая силу червя. Когда путь станет свободен, им всем не помешает подкрепиться, но Джардиру, даже смирись он с мыслью о поедании подземных, замаранных бездной существ, есть не хотелось. Он желал одного – добраться до Копья.

В отчаянной попытке вернуться в воду один червяк вывернулся из трубки и пополз к Алагай Ка, который уставился на него голодными глазами.

Шанвах оставила часть оружия на соседних камнях, и Джардир пригвоздил червя метательным стеклом, пока сочившийся магией гад не достиг когтей демона. Аура Алагай Ка была слаба – и пусть такой и остается ради общего блага.

Послышался плеск, но вынырнула не Шанвах. Жадно глотая воздух, из воды появился Пар’чин. Его кожу испещряли мелкие порезы и покраснения, но магия была сильна, и отметины уже исчезали.

Джардир смотрел на товарища, но Пар’чин не видел никого, кроме Алагай Ка. Хищно приблизившись, он схватил его за горло, дотащил до места, где сидел прикованный Шанджат, и прислонил демона к воину.

– Я еще жив! – прорычал Пар’чин.

Шанджат окинул взглядом его мокрое тело:

– Это очевидно.

– Убить меня хотел? – осведомился Пар’чин. – Ты же знал о червях!

Шанджат улыбнулся:

– Я честно ответил на все твои вопросы, Разведчик. Вини себя, коли спросил не обо всем. Я тебе не друг, а пленник.

– У демонов нет друзей, – процедила Ренна.

– Поэтому мы и сильнее. – Шанджат посмотрел на Джардира. – Никаких сантиментов, приводящих к глупым поступкам.

– Друг-то и спас меня от глупости, демон, – ответил Джардир. – А потому твои отравленные речи мне нипочем.

– До поры до времени, – подмигнул Шанджат.

Пар’чин выпрямился, сделал глубокий вдох и на выдохе разжал кулаки. Он обратился к Джардиру:

– Черви не успеют прицепиться, если плыть побыстрее. Это недалеко, по прямой.

Джардир кивнул. Он сбросил плащ и шагнул в воду, оставшись в одном бидо и короне и обеими руками сжимая копье Каджи.

Едва оно коснулось воды, он почувствовал зов великого ксара, зазвучавший в унисон со всем его существом. Стянув в копье энергию, он нырнул, и магия понесла его сквозь воду так же легко, как по воздуху.

Джардир выбрался из заводи и пошел вперед, не обращая внимания на хрустевшую под ногами острую скорлупу – остатки трапезы Пар’чина. С тела стекала вода. Он ничего не видел и не чувствовал, кроме Копья Ала. Оно сияло во тьме и пело от блистательной мощи. При виде этой картины он упал на колени.

Все оказалось правдой.

Его народ тысячелетия жил по священному писанию Эведжаха. Не приходилось сомневаться, что с годами духовенство его приукрасило: раздуло и без того героическое или добавило политическую подоплеку… Но суть всего, во что веровали он и его соотечественники, была истинной, и доказательство стояло перед ним. Каджи побывал здесь, в этом самом месте, и построил против тьмы бастион, который простоял больше трех тысяч лет.

Он призывал Джардира, и это сильно напоминало описанный Пар’чином зов Недр. Корона Каджи пульсировала – ключ, изголодавшийся по слишком надолго запертому замку. За этими стенами он уподобится руке самого Эверама, и горе врагу, который осмелится с ним схватиться.

Шанвах, вынырнувшая следом, опустилась на колени рядом, не думая о наготе обоих.

– Избавитель!.. – прошептала она.

Джардир чуть сжал ее руку:

– Племянница.

Он бы и больше сказал, но какими словами передать их чувства? Ее губы двигались в беззвучной молитве, и он присоединился: