Королева бриллиантов

– Когда он поцеловал меня, я почти ничего не почувствовала. Нет, конечно, я ощутила прикосновение, близость другого человека… но ведь должно быть иное… Правда же?

– Должно быть… Наверное… – ответил сонный голос Марии. – Хотя, я считаю, что ты, и правда, дурочка. Если весь Уэльс сходит с ума от этого Раймона, зачем его гнать? Надо было войти в клуб счастливчиков… Эх ты! Вечно всего боишься и носишься со своими страхами!

– Согласна, – Джулия кивнула. – Наверное, любая умная девушка, – вот ты, например, – так бы и сделала. А я просто разволновалась и теперь не смогу уснуть…

– Может, тебе следует обратиться к психологу? Разобраться со своими страхами?

– Для начала мне нужно высушить волосы и подышать свежим воздухом, – парировала Джулия. – Здесь очень душно. Сейчас спущусь, постою немного в саду. Я позвоню завтра, расскажешь как у вас дела.

– Целую. Поздравляю с помолвкой! – хихикнула Мария.

– Знаешь, – продолжила вдруг Джулия. – Я всегда перед сном представляю себе такую картину: я иду рядом с мужчиной, он держит меня за руку. Я не вижу его лица, потому что оно все в лучах заходящего солнца… Мы идем по золотому полю, между колосьев. И они тоже – словно золото, эти колосья… А потом мы садимся на землю, и колосья скрывают нас ото всех – от целого мира. Наступает ночь, в небе загораются звезды…

– Так и будет однажды, – заверила ее Мария, потому что ей очень хотелось побыстрее лечь спать. Джулия поняла нетерпение подруги и потому торопливо попрощалась, решив отложить разговор о своих романтических мечтах до более благоприятного момента. Она положила трубку, сняла халат, вытащила из шкафа тоненькую ночную рубашку на бретельках, надела ее. Потом расчесала волосы, накинула на плечи шерстяную накидку и отправилась в сад.

Глядя на ночные деревья, посеребренные лунным светом, вдыхая прохладный воздух, она почувствовала, что, наконец, успокаивается. Без сомнения все эта история с помолвкой, внимание людей, разговор с Карин-Синтией, да еще сегодняшняя выходка Раймона чрезвычайно взволновали ее. После такого кто угодно рискует остаться без сна! Нужно будет выпить успокоительное. Но как же хорошо вот так стоять ночью в саду и любоваться на таинственную луну, мелькающую среди облаков! На колышущиеся в темноте деревья, слушать трели ночных птиц…

Внезапно хруст веток привлек ее внимание. Джулия резко обернулась, но увидела позади себя лишь темные кусты. Никого не было.

– Кто здесь?! – испуганно спросила она, но никто не ответил.

Вздрогнув, Джулия быстрым шагом направилась к дому, когда по его стене прямо перед ней мелькнула черная тень. Она повернулась, чувствуя, как подкосились от страха ноги, но она все еще пыталась успокоить себя, убедить, что все это лишь игра ее расстроенного воображения, лишь тревожная иллюзия, а на самом деле – все в порядке и в саду кроме нее никого нет.

Однако позади девушки стоял человек, на его лицо была натянута черная маска. Но даже если бы его лицо было полностью открыто – Джулия все равно не увидела бы его. Она видела лишь узкое дуло направленного на нее оружия. Замерев от ужаса, она смотрела в эту крошечную черную дыру, из которой вдруг выглянула вечность. Он медлил.

– Джулия! Осторожно! – неизвестно откуда выскочивший человек сбил нападавшего с ног, раздался оглушительный выстрел, пуля царапнула стену, не задев девушку, которая инстинктивно бросилась на землю, неизвестный спаситель уже выбил пистолет из рук убийцы, а тот, вскочив на ноги, бросился в кусты, звук его убегающих шагов еще долго раздавался в тишине ночного переулка.

Джулия и незнакомец остались одни. Тот поднялся с земли, обернулся, продолжая сжимать в руках пистолет. Джулия, трогательная и беззащитная в своей шелковой ночнушке, с катящимися по щекам детскими слезами, продолжала растерянно смотреть на своего спасителя. Им оказался незнакомый мужчина, лет тридцати с небольшим, темноволосый, мужественный, его лоб пересекали складки ранних морщин, а лицо казалось суровым и немного жестким. Квадратный подбородок, широкие скулы и нос – вот все, что она могла видеть, глаз в темноте было не различить. Он выглядел высоким и крепким, как если бы долгие годы жизни посвятил занятиям тяжелой атлетикой.

– Кто вы? – тихо спросила она дрожащим голосом, нарушив молчание.

– Я тот, кто пришел тебя спасти, – ответил незнакомец.

С этими словами незнакомец протянул ей руку, Джулия нерешительно, помедлив, протянула ему свою. Он помог ей подняться и несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, стоя совсем рядом, совсем близко.

– Так кто вы? – повторила она, – И что вообще здесь происходит?

– Меня зовут Ник, – ответил незнакомец. – Рад познакомиться, Джулия.

– Откуда вы меня знаете? – вздрогнув от удивления, а может быть от порыва холодного ночного ветра. Она пошла к дому и сделала ему знак следовать за ней.

– Потому что давно наблюдаю за тобой. Я знаю о тебе все. Это уже стало смыслом моей жизни…