Король воронов

Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ему и было нужно.

— Пойду в костюме студента, — предложил Нил.

— Еще чего, — фыркнул Ники, сдвигая вешалки. — Ты у нас будешь ковбоем-зомби.

— Ага, щас.

— Так, тихо. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами.

— В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга. Не сработало, — заметил Нил.

На кассе он попытался отвоевать свой наряд у Ники и расплатиться самостоятельно, однако Хэммик пнул его в голень и бросил костюм на ленту в кучу к остальным. Аарон добавил туда же парочку тюбиков краски для лица и пузырек с искусственной кровью. По пути в машину Ники отдал ему часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Нил сбросил Дэн сообщение.

Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Парни поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошел мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал.

— Ты куда? А костюмчик примерить?

— Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное.

— А знаки препинания ставила? — уточнил Ники.

— По-моему, она вообще никогда их не ставит.

— Ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? — Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. — Вот и отлично, значит, подождет. Идем, примеришь по-быстрому.

— Лучше я по-быстрому к Дэн. — Нил вырвался из хватки Ники и двинулся дальше.

Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила на Ники — тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернется, — затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов.

— Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился.

— Кто-то важный? — спросил Нил.

— Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта.

Нил и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Нил напрягся. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нем полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца:

— Это офицер Хиггинс из оклендского участка.

— Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд — это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.

Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась.

— Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?

Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Нилу не хотелось подходить ближе, и все же он сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлек звук открывающейся двери.

Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Еще только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула — Эндрю с силой выкрутил ее до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся.

— Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома.

— Эндрю, надо поговорить, — сказал Хиггинс.

— Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое.

— Ты просил не звонить, — уточнил Хиггинс. — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку?

Эндрю со смехом мотнул головой.

— Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку.

Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления.

— Я ошибался и теперь это понимаю, — невозмутимо произнес он. — Мы на него ничего не нарыли.

— А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю.

Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом.

— Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты — все, что у меня есть