Король воронов

— Рико — мой ровесник, — с трудом выдавливая слова, начал он. — Если бы вы представляли, на что способны мои родители, то вам стало бы ясно, почему я не доверяю мужчинам примерно того же возраста, что и мой отец. Умом, — Нил ткнул пальцем в висок, — я понимаю, что вы не причините мне вреда, и реагирую чисто рефлекторно. Извините.

— Эй, умник, я не просил тебя извиняться.

— Да, тренер, — машинально ответил Нил и с досадой поморщился.

— М-да, ты тот еще тип. — Ваймак уселся обратно за стол. — И родители у тебя, видно, люди непростые.

— Ваши, наверное, тоже, раз вы столько с нами возитесь, — заметил Нил.

— Были, — кивнул Ваймак.

— О, — смутился Нил, — так они умерли?

Казалось, тренера позабавила его бестактность.

— Моя мать умерла от передоза почти десять лет назад, а отец погиб в тюремной драке в тот год, когда я только устроился на работу в Пальметто. Я не общался с ними с тех пор, как уехал из столицы.

У Нила екнуло сердце.

— Вы родом из Вашингтона?

— Любопытно, что тебя привлек именно этот факт моей биографии.

Ложь всегда давалась Нилу легко, но еще никогда не вызывала таких угрызений совести, как сейчас.

— Я родился в Александрии. Мама какое-то время работала в столице. Просто подумал, забавно: мы оба оттуда и оба теперь здесь. Иногда мир кажется мне таким большим, а потом — бац, и он оказывается совсем маленьким.

— Как бы то ни было, помни: ты в этом мире не один. У тебя есть команда, хотя, конечно, это палка о двух концах. Они в любое время дня и ночи придут к тебе на помощь, если позовешь, и поддержат тебя, если нужно, но в то же время каждый твой шаг будет иметь последствия и для них. Чем сильнее ты враждуешь с Рико, тем больше усложняешь жизнь своим товарищам.

— Как это получилось с Сетом. Знаю, — кивнул Нил.

Ваймак неотрывно смотрел на него бесконечно долгую минуту, потом тихо — слишком тихо — спросил:

— Что, мать твою, ты сейчас сказал?

До Нила запоздало дошло, что Эндрю не поделился своей теорией с тренером.

— Как-то странно все сошлось по времени, правда? Я оскорбил Рико в прямом эфире, похвастался малочисленностью нашей команды, и в ту же ночь Сет умер от передоза, а я вместо него попал в стартовый состав. Даже Кевин считает, что все это подстроил Рико.

— Даже Кевин, — эхом отозвался Ваймак. — Можно не спрашивать, чья это теория, — и так ясно. Посмотри на меня, Нил, посмотри и послушай. У Сета было много проблем и не было ключей к их решению. Мы всегда знали, что будет чудом, если он дотянет до выпуска. За четыре года в университете он ловил передоз трижды. Четвертый раз стал последним. Мне все равно, что наговорил тебе Эндрю. Мне все равно, что там думает Кевин. Если — а это большой знак вопроса, Нил, — если Рико действительно причастен к смерти Сета, то вся вина лежит только на нем одном. Это он решил выместить свою мелкую злобу на Сете, он перешел черту. Он, а не ты. Слышишь? Не смей винить себя в гибели Сета. Это скользкая дорожка. Лучше смотри под ноги и двигайся вперед.

— Да, тренер.

Ваймака ответ явно не убедил, однако давить он не стал.

— Так нам стоит поговорить насчет вчерашнего?

— Нет, тренер.

— Тогда не рассиживайся. Эндрю сказал, вы договорились утром встретиться на стадионе. Я тебя подброшу. — Ваймак одним глотком допил остатки кофе и двинулся к выходу.

За время короткой поездки до стадиона Нил, сидевший на месте переднего пассажира, не произнес ни слова. На парковке стояли всего два авто — машина Эндрю и минивэн уборщиков. Ваймак высадил Нила у тротуара. Прежде чем тот закрыл дверь, тренер пальцем поманил его поближе, перегнулся через сиденье и посмотрел ему в глаза.

— Передай Эндрю, чтобы держал свои говенные теории при себе.

— Да, тренер.

Нил захлопнул дверцу и, не дожидаясь, пока Ваймак уедет, двинулся прочь. На двери служебного входа набрал код, менявшийся каждую неделю, и прошел по коридору к раздевалкам. Свет везде горел, но помещения пустовали, поэтому он отправился сразу на поле. В самом его центре, на отпечатке лисьей лапы, одиноко сидел Кевин, одетый в джинсы и футболку. Нил мысленно задался вопросом, долго ли Кевин вот так просидел, дожидаясь, пока он выспится.

Эндрю нашелся быстро: он бегал вверх-вниз по трибунам. Нил бросил сумку возле скамейки запасных и зашагал к Кевину.

При виде Нила Дэй не поднял головы и на его появление вообще никак не отреагировал. Нил сел напротив, на расстоянии вытянутой руки, и посмотрел в лицо Кевину, пытаясь разглядеть в нем правду, которую по-прежнему не хотел знать. Уголок рта Кевина страдальчески дернулся — неизбежный разговор определенно не доставлял удовольствия и ему, — и от этого Нилу стало совсем тошно.

— Почему Рико сказал, что купил меня? — задал он первый вопрос.

Кевин молчал так долго, что Нилу уже начало казаться, будто все это — лишь дурной сон, однако в конце концов Кевин заговорил.

— Ты же не он, правда? — Голос был тихий, едва различимый. — Пожалуйста, скажи, что ты не Натаниэль.

Услышав свое настоящее имя, Нил стиснул зубы, но болезненную гримасу скрыть не удалось.

— Не называй меня так. Неважно, кем я был. Сейчас я Нил.