Король воронов

— Сохраняй лицо, Нил. — Эндрю методично стягивал с вешалок предметы одежды и ронял их на пол. Очередную вешалку он метнул в двоюродного брата; крякнув, тот вовремя увернулся. В ответ на свой промах Эндрю пожал плечами и повернулся к Нилу. — Ты высмеял Рико на шоу у Кэти. Если не придешь на банкет, он скажет, что ты зассал. Ай-ай-ай, Нил, как не стыдно!

Нила, однако, в самом деле терзал страх, и Эндрю это знал.

— Вот. — Аарон протянул Нилу клочок бумаги. — Держи, пока я не забыл.

На клочке синими чернилами были выведены округлые буквы и цифры — перечень имен и номеров. Ники заглянул Нилу через плечо и пренебрежительно фыркнул:

— Серьезно, Аарон?

— Дэн попросила меня взять список у Кейтлин.

— Кто все эти люди? — не понял Нил.

— Лисички без пары, — сообщил Аарон.

— И все они девчонки, — поморщился Ники. — Это нам не поможет.

— Ники, — начал было Нил.

Но Хэммик выдернул у него из пальцев бумажку и смял ее.

— Какая прелестная невинность! Нил, в свои девятнадцать ты ни разу не посмотрел на сиськи Элисон — и после этого будешь называть себя натуралом? Надо нам с тобой как-нибудь сесть и поговорить об этом.

— Так, лично я сваливаю. — Аарон поднял ладони и развернулся. — Когда закончите, найдете меня на фудкорте.

— Прекрати дурно на него влиять, — сказал Кевин, обращаясь к Ники. — Я собираюсь вывести его в национальную сборную, и будет проще, если он останется гетеросексуалом. Тебе лучше чем кому-либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере!

— Поверить не могу, что мы это обсуждаем, — вздохнул Нил.

Ники с обеих сторон сжал его голову ладонями, словно стараясь оградить от спора, но пользы это не принесло, так как уши-то он и не закрыл.

— Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведет себя очень странно!

Эндрю вскинул руки.

— Новость часа, Ники: Нил — ненормальный!

— Он даже хуже ненормального.

— Вообще-то я здесь, — возмутился Нил, — и все слышу.

Ники театрально вздохнул и отпустил его голову.

— Ладно, ладно. Бери с собой чирлидершу, если хочешь.

— Никого я с собой брать не буду. Я вообще не хочу идти.

— Ты хоть представляешь, какое это позорище — прийти на такое мероприятие без пары?

— А ты, что ли, нашел себе пару? — удивился Нил. — А как же Эрик?

— Эрик в Германии, — ответил Ники. — Да, нашел, но встречаться-то с этим парнем я не собираюсь. Мне просто нужен кто-нибудь, с кем можно хорошо провести время. Повеселиться, понимаешь? Нормальные люди иногда веселятся. А вы двое просто невыносимы.

Нил перевел взгляд на Эндрю, но вместо него ответил Кевин:

— Не лезь не в свое дело.

— Трое, — произнес Нил. — Не двое, а трое. Еще Элисон.

От этих слов Ники разом помрачнел. После всего, что Хэммик о нем наговорил, Нил не жалел о сказанном, но и не чувствовал, что реабилитировался. Ники что-то пробормотал себе под нос и отправился дальше рассматривать рубашки. Нил снова переключился на выбор слаксов, висевших перед ним, но никак не мог сосредоточиться. Не глядя на размер и модель, он рассеянно перебрал несколько вешалок, потом посмотрел на Кевина.

— Пригласишь ее? — Кажется, его самого вопрос удивил не меньше, чем Кевина и Эндрю, которые застыли, вытаращив глаза. Нил продолжал перебирать вешалки, не отводя взгляда от Кевина. — Они с Сетом так хотели пойти, за обедом только о банкете и болтали. А теперь она придет, а он — нет…

— Какая дешевая отмазка, — издевательски ухмыльнулся Эндрю. — Хочешь, чтобы кто-то другой подчищал за тобой дерьмо? Нил, Нил, в следующий раз придумай что-нибудь получше. С поджатым хвостом ты смотришься убого.

— Отъебись, — сказал Нил. — Твоя теория — всего лишь теория. Когда найдешь доказательства…

— …произойдет чудо и тебе сразу станет легче смотреть Элисон в глаза? — Эндрю изобразил потрясение. — Когда я найду доказательства, станет ясно, что Сет ходил с мишенью на спине и нарисовал ее ты. Задумайся об этом как-нибудь на досуге.

Нил не нашелся с ответом. Повисла короткая пауза, после чего Эндрю, хохотнув, двинулся прочь. Нил посмотрел ему вслед, пытаясь решить, кого ненавидит сильнее — его или Кевина.

— Я не буду ее приглашать, — сказал Кевин, прервав затянувшееся молчание. — Хоть ты и навлек гнев Рико на всю нашу линию нападения, но округ «Вороны» сменили в первую очередь из-за меня. Ни ты, ни я не вправе сейчас подходить к Элисон.

— Ты считаешь, что Эндрю прав.

— Да.

— Но людей не убивают из-за игры.

— Там, где я вырос, это больше чем игра, — сказал Кевин. — Я знаю, что за смертью Сета стоит Рико. Знаю таких, как он. Тебе не понять, что ими движет, — и слава богу.