Король Воронов

– Такое уже однажды было. С Кевином, – пояснил Мэтт. – Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы.

Дэн положила руки на плечи Нила и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Не забирайся так глубоко, ладно? Иначе забудешь про нас. Стой одной ногой в норе, а другой – на поверхности, вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься.

– Вряд ли из меня получится объединитель, – признался Нил.

– В тебе определенно есть что-то, что интересно Эндрю, – заметил Мэтт, – а куда пойдет Эндрю, туда двинут и остальные. Просто дави на него сильнее, чем он давит на тебя.

На словах все казалось легко и просто, однако Нил сознавал, что это не так.

– Я попробую.

– Отлично. – Напоследок Дэн еще раз ободряюще сжала его плечи. – Большего у тебя мы и не просим.

Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Он взялся было читать учебник химии, но уже через пару абзацев голова начала тяжелеть. Осилив еще три страницы, Нил в конце концов сдался и отпихнул книгу в сторону.

– Нил? – окликнула его Дэн.

– Почему химия такая адски сложная? – спросил он, переходя к следующему заданию.

– Если узнаю, тебе первому скажу, – пообещала Дэн. – Можешь обратиться за помощью к Аарону, у него биология и химия – профильные предметы.

Нил подумал, что лучше получить «неуд», чем провести лишний час в обществе Аарона. С испанским он справился быстрее, зато история навевала на него невыносимую скуку. Он бросил учебник истории поверх учебника химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев его с грехом пополам, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз.

– Сколько у тебя предметов? – нахмурилась Даниэль.

– Шесть, – ответил Нил.

– Шутишь? Зачем тебе столько?

Нил перевел взгляд на Мэтта.

– Так было написано в каталоге.

Дэн закатила глаза.

– Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в твоем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. Четыре, – Дэн показала четыре пальца. – Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учебы.

– И что, можно вот так просто отказаться? – удивился Нил.

– В первые две недели – да, – кивнул Мэтт. – Где твое расписание? Дай-ка посмотреть.

Нил вытащил из папки листок и протянул Мэтту. Дэн похлопала ладонью по дивану, приглашая Нила сесть рядом, забрала расписание и расположила его так, чтобы всем было видно.

– Смотри. – Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. – Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно – я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Мэтт говорил, вы с Кевином еще и устраиваете ночные тренировки. Ты вообще когда спишь?

– На лекциях, – признался Нил.

– Плохой ответ. – Дэн шутливо стукнула его по лбу. – Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял.

– Дэн повторяет эту фразу каждый год, – из-за ее плеча сказал Мэтт. – Если твоя цель – стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе – только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдем на университетский портал.

Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал свое расписание и прикидывал варианты. Для него главным было не то, какие дисциплины отнимают больше всего времени, – а именно их советовала убрать Дэн; главное – без чего он может обойтись в принципе. Нил предпочел не сообщать товарищам по команде, что рассчитывает проучиться в Пальметто всего год. Если уж он бросит какой-то предмет, то распрощается с ним навсегда. Выбор, таким образом, падал на историю и химию – их Нил терпеть не мог. Английский и риторику он тоже не очень-то любил, однако знания в этой области могли пригодиться позже, когда он снова окажется в бегах. Испанский – штука, безусловно, полезная, ну а математика по крайней мере интересна.

После того как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и тот вошел в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем показал нужные ссылки.

– Так лучше? – улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. – Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остается уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а?