Король Воронов

– Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.

– Тренер прав, – согласилась Дэн. – Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки – для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».

Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.

– Эндрю?

– Здесь, – отчеканил Миньярд.

Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.

– Так, продолжаем растяжку. – Он отошел и крикнул в коридор: – Эбби!

– Иду, – отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом – изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо.

– Как ты?

Он осушил оба стаканчика и только потом ответил:

– В порядке.

Ники победно дернул кулаком.

– Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.

Мэтт вскинул глаза.

– Серьезно? И с кем же ты спорил?

Ники большим пальцем указал на Кевина.

– Каждую минуту в мире рождается один лузер.

Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила.

– Видишь это, идиот? – Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. – Травмы – это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, – но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?

Нил собрался возразить, но вовремя сдержался.

– Ясно, – ответил он.

– Я тебя тоже предупреждала, – сухо заметила Дэн, – хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.

Эбби снова посмотрела на Нила.

– Дубль два. Как ты?

– В по… – автоматически начал Нил, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусил язык. Раздраженно выдохнув, он попытался подобрать слова. – Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… – Он запнулся. – Короче, справлюсь.

Мэтт прыснул.

– Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил.

– Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы… – буркнул Ваймак. – А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.

Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.

Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Нил выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Силы к нему возвращались, и все же он был рад провести первую половину тайма на скамейке. К тому моменту, когда он выйдет на поле и присоединится к Кевину, нужно быть заряженным на все сто процентов.

Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон все не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась ее искать.

– Выдвигаемся, – объявил Ваймак.

Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла, Нил увидел Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперед, он распахнул дверь и повел команду на стадион.

Перчатки и шлем Нилу пока были не нужны, поэтому он оставил их на скамье и помог Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, он увидел шагавшую по туннелю Элисон. В полной экипировке, она сразу направилась за клюшкой. Нил постарался незаметно убраться с ее пути; если она это и поняла, то никак не показала. Судя по каменному лицу, она целиком сосредоточилась на предстоящей игре.

Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом и Рене, Нил наблюдал, как Лисы расходятся по своим местам. Он чувствовал, что говорить об Элисон пока не готов, поэтому переключил внимание на другого нестабильного члена команды.

– Зачем Эндрю это делает? – не выдержал Нил. – Если ему наплевать на экси, какой смысл истязать себя каждую пятницу?

– А ты бы захотел каждый день проживать под таблетками? – вопросом на вопрос ответил Мэтт.

– Но ведь он страшно мучается. Разве это того стоит?

– Может быть, – улыбнулась Рене. – Сам увидишь.