Король — узник Фантомаса

От волнения молодая девушка готова была потерять сознание. К ней кинулись, поддержали… Но она уже овладела собой и продолжала тоном глубокого возмущения:

— Фантомас, это чудовище… Он преследовал меня… Он хотел меня убить… И ему это едва не удалось!

— Как? Когда? — спрашивал господин Аннион, потрясённый известием о новом преступлении Фантомаса.

— Два часа назад… Меньше двух часов…

— Но где?.. Где именно?..

— В одном доме… На улице Бонапарт…

— У Жюва! — торжествующе воскликнул маркиз де Серак.

— Чёрт возьми! — только и мог проговорить господин Авар.

— А как вы спаслись? Кто вам помог? — спросил господин Аннион.

Мари Паскаль обернулась, ища в толпе Фандора, чтобы при всех поблагодарить его за его великодушное вмешательство. Но она остановилась в растерянности: журналиста не было…

Фандор исчез!

Прошло уже несколько минут, как слух о сенсационных событиях, происшедших в «отдельном кабинете», распространился среди присутствующих в большом зале: Жюв арестован!.. Фантомас схвачен!.. Жюв — это и есть Фантомас!..

Эта весть достигла ушей Фандора, едва он, вместе с Мари Паскаль, вбежал под своды Северного вокзала. Сначала журналист только подивился нелепому слуху. Но по мере того как он пробивался сквозь толпу сначала в салон для приглашённых, а затем к дверям «отдельного кабинета», его беспокойство росло…

И наконец он собственными глазами увидел Жюва в руках у дюжих охранников. Фандор не мог прийти в себя от изумления: каким образом Фантомасу удалось заставить вместо себя арестовать Жюва?!

Но пока журналист не очень волновался: ему казалось, что через несколько секунд недоразумение разъяснится, и истинный бандит, скрывающийся под маской маркиза де Серака, будет схвачен… Однако он предпочёл проявить осторожность и какое-то время не обнаруживать себя. Скрывшись за спинами впереди стоящих, он наблюдал за происходящим и слушал возмущённые речи полицейских начальников. И убедился, что они поверили в эту нелепость: будто Жюв, которого они все знали много лет, был Фантомасом!

И тут он понял всю опасность такого обвинения. Конечно, если бы речь шла о мнимом Жюве, о преступнике, выдававшем себя за Жюва, это было бы совсем другое дело! Но полицейские чины были уверены, что Жюв — это действительно Жюв, и в то же время они допускали, что он — Фантомас!.. Чтобы оправдаться, Жюву предстояло доказать, что он — не верблюд!

А тут ещё Мари Паскаль своими эмоциональными показаниями поддержала нелепое обвинение!

Чёрт возьми, положение осложнялось!

Решение надо было принимать быстро. И Фандор его принял: ему необходимо было исчезнуть!

В данный момент он ничем не мог помочь своему другу. Стоило Фандору объявиться, и он тут же был бы схвачен как пособник Фантомаса, как обманщик, выдававший себя за короля Фридриха-Христиана… Оставаясь же на свободе, он сохранял возможность действовать с тем, чтобы в конце концов расстроить гнусные махинации Фантомаса и доказать невиновность Жюва!

Жизни Жюва пока ничто не угрожало. Пока что он терпел лишь моральный ущерб. Разумеется, если бы жизнь его друга находилась в опасности, Фандор бросился бы ему на помощь вопреки всем доводам рассудка. Но сейчас, в интересах самого Жюва, он должен был сохранить свободу.

Итак, Фандор, в тот самый момент, когда Мари Паскаль готова была указать на него, нырнул в толпу и, скрывая лицо, как спасающийся преступник, устремился к выходу.

Сердце его разрывалось от гнева и обиды!

— Я приношу вам, мадам, свои глубокие извинения!

Господин Викар почтительно склонился перед той, кого он продолжал считать эрцгерцогиней Александрой. По его знаку инспектор Мишель и двое его коллег, державшие авантюристку под арестом, поспешно ретировались.

Эрцгерцогиня, явно оскорблённая до глубины души, сухо поблагодарила господина Викара и поспешила к королю.

Фридрих-Христиан, расстроенный новыми неприятностями, буквально преследовавшими его до самого конца пребывания в Париже, с облегчением направился на перрон, где стоял его поезд.

Известие о том, что французской полиции удалось наконец найти похищенный Фантомасом алмаз, сильно улучшило настроение монарха. Он поручил маркизу де Сераку передать французским официальным лицам его королевскую благодарность. Кортеж Фридриха-Христиана быстро проследовал по узкому коридору, который образовала расступившаяся толпа, тепло приветствовавшая высокого гостя. Лопающийся от тщеславия Вульфенмименгляшк замыкал процессию, повторяя направо и налево:

— Это благодаря мне его арестовали!

В «отдельном кабинете», где теперь остались только сотрудники сыскной полиции, Жюв продолжал кричать из последних сил господину Анниону:

— Но ведь я Жюв! Жюв!.. Понимаете ли вы это, чёрт возьми?!

— Да, разумеется, понимаем, — отвечал руководитель сыскной полиции, ища взглядом поддержки у господина Викара. — Но мы теперь знаем, что Жюв и Фантомас — одно и то же…

Комиссар, уставший от этой бесполезной дискуссии, пожал плечами и смирился со своей судьбой…

— Они сошли с ума! Они просто сошли с ума!.. — бормотал он.