Король Треф

— Ну-у… В общем, так оно и есть. Так вот, Алеша, на службу в эту стражу какого-всякого не возьмут. Тут люди особые нужны. И получается, что ты, Алеша, как раз один из таких особых. И тебе предстоит стать воином, охраняющим жизнь и покой людей. А то, что тебя привезли сюда, не спросив, так это потому, что то дело, которому ты будешь служить, гораздо важнее, чем твои собственные желания и стремления. И, раз выбрали тебя среди тьмы других людей, значит — стоишь ты того.

Алеша слушал Пахомия и удивлялся тому, как складно тот излагает такие непростые вещи.

— И я скажу тебе больше, брат Алексей, — сказал Пахомий многозначительно, — считай, что здесь ты сможешь послужить Господу так, как нигде больше не удастся. И то, что здесь с тобой не будут говорить на божественные темы, — ничего не значит. Тебя научат знающие наставники, и будешь ты мечом огненным пресекать зло и скверну. А уж что такое зло и скверна, я знаю хорошо. Даже очень хорошо.

Лицо Пахомия омрачилось какими-то мыслями, и он, нахмурившись, замолчал. Алеша, посмотрев на него, понял, что Пахомия что-то гнетет, и гнетет сильно, но из деликатности не стал любопытствовать попусту, а вместо этого спросил:

— Генерал вчера сказал мне, что они служат людям и исполняют богоугодное дело. Это правда?

Пахомий вскинулся и спросил:

— Что, прямо так и сказал?

— Да, прямо так. И еще он сказал, что они борются со слугами Сатаны. И что дело это — тайное.

Пахомий огорченно покрутил головой и, вздохнув, посетовал:

— Эх, Алеша, Алеша, вот видишь, как оно… Со мной-то он так не говорил, не открывался, видать, велик грех мой. А то, что он тебе тайны эти открыл, — это для тебя хорошо. Это значит, доверяет он тебе. А уж если он доверяет…

И Пахомий, будто не веря самому себе, снова покрутил головой.

Потом посмотрел Алеше в глаза и твердо сказал:

— Доверие этого человека многого стоит. И ты им дорожи, доверием этим. Видать, брат Алексей, увидел он тебя насквозь и понял, что ты — человек честный и смелый. А раз генерал тебе поверил сразу, то и я могу рассказать тебе историю свою горькую. Трудно мне ее в себе носить, ох, трудно!

И он надолго замолчал.

Алеша, не мешая ему думать свою горькую думу, повернулся в сторону тренажеров и стал смотреть на то, как будущие борцы с Сатаной, корячась и скребя ботинками, лазят по одинокой стене с нелепыми дырами окон, торчавшей посреди двора. Поглядев на их не очень ловкие движения, Алеша усмехнулся и подумал, что лупили друг друга они еще куда ни шло, но вот лазить — не умеют. Сказали бы ему, он бы показал, как нужно лазить.

Пахомий испустил тяжелый вздох, и Алеша снова повернулся к нему.

— Господи, прости меня, грешного, — страдальчески пробормотал Пахомий и, перекрестившись, заговорил тихим голосом:

— Сам я из Архангельска, и годов мне сорок девять. Вырос я сиротою и родителей своих не знаю. Стукнуло мне восемь лет, и я убежал из детдома. Стал мыкаться по вокзалам да подвалам, а потом забрался на поезд и поехал под лавкой сам не знал куда. А там, в вагоне, меня укусила собака, и я от испуга с поезда-то и спрыгнул. Хорошо, что тихо ехали, а то мог бы и шею себе свернуть. И вот, Алешенька, стою я в лесу, поезд за поворотом скрылся, вокруг никого, а годочков-то мне — всего-навсего девять. И ничегошеньки у меня нет. Ни корочки хлеба, ни одежонки теплой. И пошел я по лесу, куда глаза глядят. Ел ягоды, пил воду из ручья, а на третий день, когда уже вовсе погибать собрался, подобрали меня староверы. Привели в свое поселение, накормили, помыли и взяли к себе жить. А потом, когда подрос маленько, принял я веру старую, крепкую и стал братом Пахомием. Стукнуло мне двадцать два, и пришлась мне по сердцу сестра Ирина, красивая да тихая. И стали мы с ней перед Господом Богом мужем и женою. Через год родилась у нас дочка, Настей назвали…

— Настей? — удивился Алеша.

— Да, Настей, — подтвердил Пахомий и продолжил свой рассказ.

Алеша, пораженный таким совпадением, слушал его, не дыша.