Король решает всё

— Док, великие боги! — министр нервно взялся за виски, — эта квартира — объект с классом безопасности «один А», госпожу Веронику уже дважды пытались похитить и я делаю всё возможное, чтобы третьего раза не было, а ты вот так просто позволяешь ей бродить по коридорам!

— Это коридоры отдела, здесь безопасно…

— Ты прекрасно знаешь, что нет!

Веру озноб продрал от этих слов.

«Как это — нет? Коридоры отдела, этой подземной тюрьмы, небезопасны? Почему?»

— Док, ты вроде старый уже, а ведёшь себя хуже Барта. — Министр запрокинул голову к потолку, медленно выдыхая, тихо сказал: — Я отменяю твой пропуск. Нельзя использовать Призванную как стабилизирующий амулет.

— Ну ты же используешь её как амулет на удачу, — иронично пробормотал доктор сквозь сон, — всё равно она как Призванная бесполезна, ты сам сказал. Пусть хоть так пользу приносит.

Министр чуть повернул голову, как будто хотел посмотреть на Веру, подпирающую стену у двери, но не стал. Она кусала губы, колеблясь между истерической улыбкой и злобной гримасой.

«Я бесполезна как Призванная, да? Как скажете.»

— Кстати, Шен, я проверил её. В ней нет магического дара, ни капли. Есть что-то, что я не могу точно идентифицировать, надо показать её кому-то из менталистов, но это не магия, а просто свойство ауры, врожденное, как форма носа или цвет волос. Так что про удачу — это бред.

— Если вы не можете это засечь, это ещё не значит, что этого не существует, — хмуро буркнул министр. — Ритуалы шаманов вы вообще не замечаете, и тем не менее, они творят вещи куда круче ваших заклинаний.

— Не сказал бы, что круче. — Доктор повозился, устраиваясь поудобнее, сквозь зевок усмехнулся, — хочешь сказать, что Вера — шаманка? Ха. — Он тихо рассмеялся, потянулся и причмокнул губами, — всё, ты меня устал, уходи. У меня и так переработка бешеная, мне надо отрубиться часов на десять минимум. Передай Верочке мою благодарность, такая добрая девочка…

Он пробурчал что-то ещё и захрапел, министр пару секунд посидел молча, потом вздохнул и встал, с независимым видом кивнул Вере:

— Доктор моего отдела просит передать вам его благодарность.

— Угу, — Вера кивнула с кривой улыбкой, отвернулась и стала рассматривать пол. Министр прочистил горло и ровным тоном произнёс: — Я вас, собственно, зачем искал… Барт проснулся. Хочет вас увидеть и, — он запнулся, покосился на храпящего доктора и заметно подредактировал фразу, — он ждёт. Пойдёте?

— Да, конечно. — Она потёрла лицо, пытаясь избавиться от ощущения, что её оплевали, тоже посмотрела на доктора и криво усмехнулась, опять поднимая глаза: — Так я бесполезна, да? Ходячий амулет.

Министр поморщился как от зубной боли, обвиняюще посмотрел на Веру, как будто она не имела права задавать такие вопросы, тихо сказал:

— Не стоит принимать всерьёз всё, что говорят маги в трансе или сразу после. Вспомните вчерашние откровения Барта.

«Помню. Ничего неадекватного он не сказал.»

— Ладно, — Вера натянула улыбку и кивнула, — забыли. Пойдёмте к Барту.

Он кивнул и молча повёл её по коридору, буквально за поворотом обнаружилась очередная камера, в которую министр постучал, дождался тихого: «Открыто» и вошёл. Вера закрыла за собой дверь и осмотрелась — в комнате было три кровати, на двух из них спали молодые мужчины, на третьей потягивался мятый и бледный Барт. Увидев Веру, он улыбнулся:

— Привет. Мне сказали, что ты меня вытащила из транса, спасибо.

— Пожалуйста, — криво улыбнулась Вера, садясь на кровать рядом с ним, смерила взглядом его слипшиеся от пота волосы и зеленоватое лицо с чёрными кругами под глазами, качнула головой, — не делай так больше, это реально страшно.

Он виновато поджал губы и дёрнул плечами:

— Я постараюсь. Это сложно контролировать.

— Это очень просто контролировать! — рыкнул министр. — Достаточно не браться за такую работу с полупустым резервом. Куда ты дел столько сил за одну ночь?

Вера поморщилась от его тона, покосилась на спящих ребят, но поняла, что они никак не реагируют. Барт изобразил смущение и покачался на кровати, пожал плечами с видом ребёнка, который говорит «я больше не буду», когда все прекрасно знают, что будет.

— Эксперименты, да? — обвиняюще прищурился министр, Барт шкодно улыбнулся и втянул голову в плечи. — Ты пришёл после практики, зная, что тебе завтра с утра на боевое задание, но всё равно решил похимичить. — Барт мялся и улыбался как малолетняя шкода, которая уверена, что её точно не накажут. Министр медленно вдохнул и потёр переносицу, чуть тише спросил: — Что ты делал?

— Артефакт, — покаянно вздохнул парень, с надеждой добавил, — защитный. Очень хороший, многоуровневый, я просто пришёл, ну… немного на взводе, не спалось… напало вдохновение и я решил чуть-чуть поработать с амулетом, в голову пришла одна идея и я спешил сделать, пока не забыл. Стало так хорошо получаться, я начал тестировать, а потом раз — и три часа ночи. Но я поспал, да, — он сделал честные глаза, — четыре часа, я снотворное принял, я же знал.