Король решает не всё

— Нет. Механики, пряности, восточные ряды. — Двейн перестал улыбаться, Вера улыбнулась во все тридцать два, он обреченно качнул головой:

— Дело ваше, я предупредил. Обувайтесь.

Она убежала за курткой и сумкой, уже обуваясь, увидела как из кухни выходит Артур, на ходу пихая в рот сразу три сырника, Вероника невольно прыснула и иронично поинтересовалась:

— Ты руки мыть не будешь, как я понимаю?

— Нет, — с набитым ртом ответил Артур, вытирая пальцы о штаны. С трудом пару раз двинул челюстью, пытаясь прожевать гораздо больше, чем обычно жуют нормальные люди, выровнялся и гордо заявил: — Я свинья.

Двейн поморщился так, как будто поведение мага доставляет ему физическое неудобство, виновато посмотрел на Веронику и тихо сказал, склоняя голову:

— Простите, ничего лучше пока нет.

— Переживу, — с улыбкой отмахнулась Вера, ободряюще кивнула ему и хитро прищурилась: — Удачи. Я слышала, ты вчера её испытывал.

— Эйнис растрепала, — констатировал Двейн, Вера кивнула, он махнул рукой и поклонился: — Госпожа.

— Счастливо, — кивнула Вера, провожая взглядом Двейна до портала, повернулась к Артуру, он как раз дожевал и перекривлял кланяющегося Двейна, щуря глаза и делая тихий басовитый голос:

— Госпожа многоуважаемая госпожа, посмотрите, какой я весь такой. — Вера криво неодобрительно усмехнулась, маг перестал кривляться и указал ладонью вслед ушедшему: — Неужели тебя это не бесит?

— Это называется воспитание, — иронично улыбнулась Вера, снисходительно похлопала Артура по груди и шепнула: — Свиньям не понять.

Артур с сарказмом запрокинул голову и фыркнул, корча презрительную рожу, изобразил губами куриную попку и открыл дверь, делая приглашающий жест вышколенного швейцара:

— Госпожа многоуважаемая госпожа, окажите честь.

Вера удивленно вздернула брови, отметив лёгкость и непринужденность позы, внезапно появившуюся осанку и небрежную грацию движения.

«А мальчик, оказывается, из богатой семьи, он это видел много раз.»

Вероника почувствовала, как её кусает за задницу демон выпендрежа и мигом выровнялась, тут же перетекая плавным изгибом в скульптурную позу «дама смущена и польщена, но не забывает, что красива», прикрыла губы воображаемым веером и нежно прошептала по-французски:

— О, месье, это так мило, — похлопала ресничками и изобразила мягкий реверанс. Артур вытаращил глаза и нормальным голосом, внезапно севшим на пол-октавы, хохотнул:

— Ого, это где такому учат?

— Это врожденный талант, — фыркнула Вера, переставая кривляться и подхватывая сумку с едой, — побежали, а то к Барту не успеем.

Артур закрыл за ней дверь, забрал из рук сумку и сбежал следом по ступенькам, догоняя уже у двери подъезда, хитро улыбнулся и спросил:

— Нет, а серьёзно, откуда ты?

— Господин министр разве не говорил тебе, что меня запрещено расспрашивать? — улыбнулась Вера, Артур скорчил рожицу, показывая, как он относится к таким запретам, вздохнул:

— Ну ладно, если нельзя — не говори. — Помолчал, рассматривая залитые солнцем крыши и блестящий камень фасадов, опять посмотрел на Веру, довольно щурящую глаза на небо, понизил голос и спросил: — А почему ты называешь Шена «господин министр»?

— Мне его так представили, — пожала плечами Вера.

— Кто? — округлил глаза маг.

— Король, — не задумываясь ответила Вероника и тут же прикусила язык, увидев расширившиеся глаза Артура.

— Король? — ещё тише переспросил он, впечатленно выдохнул, ехидно ухмыльнулся и протянул: — Ну если король, тогда всё понятно.

— Мне ничего не понятно, — перестала улыбаться Вера, — что не так?

Маг со снисходительным сочувствием посмотрел на неё, вздохнул, отвернулся, рассматривая крыши и улицу, потом посмотрел в глаза и тихо, с чувством ответил:

— Он это терпеть не может.

— Да?!

Артур рассмеялся и закивал:

— О, да. Его зовет господином министром только король и иногда, очень редко, всякие слишком смелые олени из министерства. Больше никто не рискует, потому что Шен от обращения «министр» впадает в тихое бешенство. И кстати, об этом знает каждая собака, мне кажется, даже за границей. — Он бросил на Веру короткий издевательский взгляд и добавил: — И мне всё более интересно, откуда ты приехала, что этого не знаешь.

Вера притихла, опуская глаза в легком шоке.

«Почему он ничего не сказал?»

Она мысленно добавила это в свой список неудобных вопросов и дальше шла молча, задумчиво рассматривая фасады и людей. По дороге иногда прокатывались грохочущие экипажи, навстречу шли редкие прохожие… а потом из-за поворота выпрыгнул радостный растрепанный Барт и улыбнулся на всю улицу, раскидывая руки в грандиозном объятии:

— Вера!

Она улыбнулась, чувствуя как радость расплескивается сверкающей волной про всему перекрестку, пробежала оставшийся до поворота десяток шагов и впечаталась в Барта всем телом, обняла и сжала, тихо смеясь. Перехватила руки поудобнее и выпрямилась, на секунду отрывая парня от земли, он завопил:

— Ну что ты делаешь, поставь, я тяжелый!

— Ты нифига не весишь, вобла ты сушеная, — с укоризненной улыбкой боднула его в лоб Вера, — ты вообще ничего не ешь?