Король решает не всё

— Через два дня мне сделают мешок для украшения, день я оставлю себе на эксперименты, и ещё день чтобы, собственно, испечь тортик.

— Я понял, — хмуро кивнул он, — только не уверен, что смогу организовать ваш поход на рынок именно в этот день. Могут быть какие-то операции, которые потребуют присутствия группы в другом месте.

Вера понимающе ухмыльнулась и кивнула сама себе.

«Уверена, вы что-нибудь придумаете, чтобы именно так и случилось.

С чего бы? Предполагать, что вы ревнуете к королю, смешно. Думать, что я всё ещё опасна для его монаршего здоровья — странно. Так в чём же дело?»

— Но ведь кто-нибудь может принести мне заказ, даже если я не пойду на рынок сама? — невинно поинтересовалась Вероника, — да и вообще, не в тортиках счастье, если не получится, мы просто поболтаем за чаем.

Господину министру её ответ не понравился, он нахмурился ещё сильнее:

— Все вечера его величества уже распланированы на месяц вперёд.

— Пусть сам выберет время, — уже из спортивного интереса взялась изображать святую невинность Вера, — у меня же ничего не расписано, я всегда свободна.

Ей казалось, он сейчас взорвётся. Внешнее спокойствие непоколебимой горы выглядело угрожающе, когда она спинным мозгом чувствовала распирающую его изнутри злость и бурлящее напряжение.

«Господин мой любимый вулкан… Почему шаманка называла его спящим драконом? Надо как-нибудь спросить.»

— Вы уверены, что всегда свободны? — очень тихо сказал он, медленно, как будто давая ей шанс успеть всё исправить и отказаться от своих слов. У Вероники аж чесалось всё, так хотелось его взбесить и всё-таки посмотреть, как взорвётся эта громада, пусть даже это будет последнее, что она увидит.

— А что? — невинно распахнула глазки она, — у вас для меня какие-то планы?

— Это у вас были планы, — ей казалось, из него сейчас пар повалит, — вы собирались сделать расчёты и чертежи мощных двигателей, построить мне противотанковую артиллерию и ещё много чего рассказать и показать. Потому что буквально несколько часов назад вас сильно волновало, что за границей строят танки, а вы здесь страдаете тортиками, когда за вас сражаются мои солдаты.

Вера поражённо выдохнула и перестала придуриваться, качнула головой и тихо сказала:

— С козырей заходите, господин министр. Чем же вам так мешает предполагаемый визит короля? Вы стали больше опасаться за его безопасность? Или он может рассказать мне что-то такое, о чём вы бы не хотели, чтобы я знала?

Министр на миг поднял на Веру глаза и тут же опустил, злость притухла — похоже, то, что Вера так внезапно открыла карты, выбило его из колеи. Она криво усмехнулась и взяла в руку «часы истины», подержала, поставила между собой и министром, саркастично вздохнула:

— Какое коварное, обоюдоострое оружие. Так неудобно. — Он продолжал молчать, Вероника насмешливо фыркнула и убрала часы подальше. — Ладно, всё, не хотите — не надо, обойдусь и без короля, и без тортиков, и без ответов на вопросы. Буду строить вам противотанковую артиллерию и двигатели. Мне только одно интересно, — она подняла чашку, поднесла в губам, посмотрела на хмурого министра сквозь пар и прошептала, — кто виноват в том, что вы не хотите, чтобы я виделась с королём? Кого вы таким образом наказываете, меня или его? Просто, если меня, то за что? А если его… то всё вообще становится очень-очень интересно.

Он опять на миг поднял на неё глаза, злость теперь боролась с растерянностью почти на равных, Вероника видела, что ему очень хочется, чтобы она замолчала, но уже не могла остановиться, накал был слишком велик, чтобы отступить.

— Очень интересно, — издевательски протянула она. — Интересно, что такого знает господин министр о короле, что позволяет себе таскать его за шкирку, как котёнка. И что такого сделал король господину министру, что заработал себе такое бездонное чувство вины, которое не удалось успокоить ни высокой должностью, ни полной вседозволенностью. И почему, несмотря ни на что, король продолжает внешне обожать своего любимого министра, но по сути относиться не особенно по-доброму. И почему господин министр так явно дистанцируется от короля, но очень заботится о Карне, который ему, похоже, искренне дорог…

— Хватит, — тихо сказал министр с долей раздражения, — ваша проницательность таки выйдет вам когда-нибудь боком.

— Ну почему же хватит? — усмехнулась Вера, — у нас ведь вечер неудобных вопросов, так давайте играть в обе стороны. Вы расспрашиваете меня о Морфеусе, я расспрашиваю вас о короле, всё честно.

Он поднял глаза и тихо прошипел:

— Иногда мне хочется просто прикопать вас по-тихому и сказать всем, что вы сбежали.

— Были бы мы в моём мире, я бы сказала «в очередь», — фыркнула Вера, — но здесь, пожалуй, вы сожрёте конкурентов, не замедляя шага. Ну что ж, у вас, в отличие от всех остальных, есть реальная возможность.

— Я подумаю над этим, — ухмыльнулся министр. Взял чашку, отпил и поставил, переплёл пальцы и сказал: — Ладно. Давайте так, я отвечу на некоторые ваши неудобные вопросы, а вы расскажете мне всё, что я спрошу, по всем пунктам списка кандидатов в Призванные. Идёт?