Король решает не всё

— Так это не всё, — округлила глаза Вера, окрылённая победой над хмуростью господина министра и жаждущая продолжения банкета. — Он неделю топал ногами и вопил, как ему нужны тросики, а когда я принесла танк с ними и показала, он их даже не заметил. Я ему ткнула их под нос и спросила: «Как вам ваши вожделенные тросики?». Знаете, что он сказал? — села ровно, сделала самое дебильное лицо, какое только могла изобразить, и процитировала: — «Какие тросики?». — Министр прыснул и зажмурился, Вера развела руками и истерически всхлипнула: — Какие, нахрен, тросики? Да кому они нужны вообще? Я так, для общего развития ходила в супермаркет с отвёрткой, мне просто нравилось эпатировать охрану.

Министр всё-таки рассмеялся, Вера улыбалась, мысленно рисуя на плече звёздочку, ей хотелось чудить ещё.

— Но я ему отомстила, — с довольной улыбкой вздохнула Вера, гордо складывая руки на груди, министр фыркнул:

— Ни секунды в этом не сомневался. И что же вы придумали?

— Тончайший, как паутинка, троллинг, — с удовольствием прошептала Вероника и опять взяла телефон, открыла фотку танка и приблизила башню: — Видите вот этот шипик, как у розы? Это рым, за него цепляют башню и поднимают при сборке и ремонте. — Она с довольным видом прикрыла глаза и медленно сказала: — Этот преподаватель был так зациклен на исторической точности, так задалбывал меня тонкостями заклёпок и сварных швов, грёбаных тросиков, идейно правильной грязи и всякого такого… но при этом в технической стороне матчасти был полный… гуманитарий. — Вера опять стала листать фотографии, открывая модель, протянула телефон министру и он, с трудом сдерживая улыбку, быстро глянул на экран и тут же поднял глаза на Веру, констатируя:

— Вы приклеили их вверх ногами.

— Бинго! — развела руками Вера. — Препод не заметил, танк в этом самом виде стоит в центре его грёбаной диорамы, которой он неистово хвастается всему факультету. За полгода ни один истинный технарь или просто моделист к нему не зашёл, все смотрят на тросики и восхищаются. Но меня греет мысль, что однажды, — она подняла мечтательный взгляд к потолку, — в один прекрасный день, кто-то подзовёт этого препода и тихонько, на ушко ему объяснит, что этот танк не мог воевать в этой битве, не мог воевать вообще нигде, он даже с завода не выехал, потому что поставить на него башню можно только вверх ногами.

Министр смотрел на неё с наигранной укоризной, в глазах был смех, Вера мысленно дорисовала ещё звёздочку на плечо и с довольным видом излучала вредность.

— А почему вы прогуливали историю? — всё ещё улыбаясь, поинтересовался министр, — вы же её любите?

«Лично я её никогда не прогуливала.»

— Были другие приоритеты, — пожала плечами Вера.

«Дзынь.»

Она резко перестала улыбаться. Министр отвёл глаза, с досадой поджал губы и издал тихий нервный смешок, почти шепотом выдыхая:

— В общении с вами от этой штуки никакого толку.

Вероника продолжала смотреть на него, пытаясь заглянуть в его бессовестные глаза, но он рассматривал пол. Тёплые смешинки, минуту назад щекотавшие её грудь изнутри, превратились в отвратительные комки злости, от них тошнило. Ей хотелось размазать свои звезды на плече, хотелось бросить их ему под ноги и гордо уйти.

«Угу, дальше спальни не уйду, я уже пыталась.»

Он молча взял телефон и опять стал листать фотографии, Вера криво усмехнулась и перехваченным от злости голосом сказала:

— Учитесь верить на слово, да?

— Учусь, — он отложил телефон, но на Веру не посмотрел. — Пока ещё плохо получается. — В голосе опять был холод модели «работа такая», Вероника отвернулась, сутулясь от его холода и пытаясь запомнить это ощущение и больше не гоняться за иллюзорными звездами.

«Да какая мне, к чёрту, разница, насколько он расстроен? Кто меня заставляет его смешить? Кто просил?

Я так сама захотела, это я тут корчила стендап комика, а ведь он вчера очень чётко дал понять, где проходит граница между работой и удовольствием. Горизонтальная граница, работа всегда сверху.»

Минуты тишины ползли мимо, Вера старалась себя не накручивать, помня, что они вообще-то ждут ещё бумаги и будут работать. Он больше не трогал телефон, смотрел куда-то в пол, Вера делала вид, что задумалась, и опять стала загибать пальцы без всяких мыслей, просто для вида.

Когда из стены вышел знакомый парень, они оба были ему несказанно рады. Парень отдал министру ещё пачку листов, поклонился и тихо сказал:

— Эйнис готова сделать доклад.

— Зови сюда, — бесстрастно ответил министр, уже читая бумаги, парень бросил удивлённый взгляд на Веру, но ничего не сказал, опять поклонился и ушёл.

Через минуту вошла Эйнис. Встрёпанная, мокрая, с отрезанным рукавом и забинтованным плечом, с мелкими царапинами на щеках, как будто сквозь кукурузное поле бегала. Но чувством собственной офигенности она лучилась так, что Вера невольно улыбнулась, одними губами произнося: «Привет». Блондинка кивнула ей и села напротив министра Шена, с победным видом вытащила из-под рубашки небольшую потрёпанную книгу, гордо хлопнула ею о стол и ухмыльнулась:

— Вот он ваш Ритуал, в подробностях.