Король решает не всё

Артур встал, поклонился министру, потом Вере, шаркающей походкой обреченного добрел до двери и вышел в коридор. Дверь не успела закрыться, как в проем занырнул улыбающийся в сто зубов Двейн, чинно встал у стены, излучая столько радости, что Вера невольно стала улыбаться, хотя и не понимала причины. Министр укоризненно прищурился на него:

— Уймись уже. Как ребёнок, честное слово.

Двейн прикусил губу и покаянно склонил голову, продолжая улыбаться так, что сразу становилось понятно, что ему ни капли не стыдно. Министр вздохнул и махнул на него рукой:

— Иди в столовую и не болтай. И сделай что-нибудь с лицом, иначе расспросов не избежишь.

— Так точно, — радостно кивнул Двейн, — не задерживайтесь, пожалуйста, Булат без вас не начнет раздачу.

— Мы не придем, — нахмурился министр, глядя в стол, потом с усилием перевел взгляд на Веру, но выше подбородка всё равно не поднял, тихо спросил: — Госпожа Вероника, если вам ничего не нужно, я могу проводить вас домой, там уже убрали.

— Хорошо, — она пожала плечами и кивнула, Двейн расстроился:

— Булат хотел ещё увидеть госпожу.

— Перебьётся Булат, — уже с раздражением буркнул министр, — иди.

Двейн поклонился и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Его шаги затихли, Вера опустила глаза на свои переплетенные пальцы и непроизвольно передернула плечами — в мрачной комнате стало как-то очень тесно и страшно. Камешек-колонка продолжал тихо петь Вериным голосом, потом резко щелкнул и из него раздался голос механика Валента, радостно болтающего с тем покупателем, который пришел заряжать артефакты, Вера округлила глаза и подняла ошарашенный взгляд на министра Шена:

— А это у вас откуда?

Он посмотрел на камешек, перевел взгляд на свои руки, сцепленные так же, как Верины. Напряженно сказал:

— Я поставил подслушивающее устройство в амулет-ключ, который вам дал. Озадачил Барта вашей идеей про магический телефон, но он смог родить пока только подслушивающее устройство-«вампир», которое он научил тянуть энергию из любого находящего рядом источника. Вообще-то, это противозаконно, но в научных целях допустимо. Работает пока плохо.

Вера пораженно молчала, сильнее стискивая пальцы и слушая, как они с мастером Валентом обсуждают мясорубки.

— И из какого источника этот «вампир» тянул энергию тогда? — наконец решилась она.

— Механик заряжал артефакты, скорее всего, просыпал на стойку или пол немного архитового песка, вот из него «вампир» и тянул. Но его не хватило надолго.

Вероника кивнула, глядя на камешек, который голосом мастера Валента сочувственно уговаривал: «…если этот «один», который их вам принес, настолько вам не верит, ни стыда, ни совести не имеет, да к тому же имеет доступ к артефактам такого уровня…».

Они оба сидели молча, слушая и так старательно не глядя друг на друга, как будто между ними стена стояла. Вера на записи смеялась и обсуждала с механиком степлеры, когда камень опять щелкнул и запись перескочила на болтовню аптекарши, но буквально через пару секунд щелкнуло ещё раз и раздался встревоженный мужской голос: «Госпожа, все в порядке? Вы плохо себя чувствуете?». Министр тронул камень, останавливая воспроизведение, хмуро спросил:

— Кто это был?

— Просто парень, — ядовито улыбнулась Вера, — тогда я думала, что один из моего конвоя. Нет?

— Нет, — тихо рыкнул министр, — он не наш. Но он сильный маг, куда сильнее мастера Валента, потому что «вампир» смог потянуть из него энергии. — Он опять хлопнул по камню, короткий диалог закончился и после очередного щелчка была тишина, внезапно грохнувшая выстрелом и звоном стекла.

Вера вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, стала прислушиваться, узнавая чуть слышные шорохи и скрипы тех страшных минут. Опять выстрелы, грохот, скрип и её дыхание, шелест бумаги, тихий истерический смех. Шум воды, хлопанье дверцы холодильника, нервно-веселый, злой крик: «Господин министр, ау! Тут злые дяди хотели похитить вашу еду, но я её отстояла! Э-эй! Мальчики в костюмчиках, уже можно выходить, тут больше не опасно! Честно, я всё проверила!».

Вере стало стыдно за эту глупую выходку, она опустила голову ниже, министр выключил звук и медленно глубоко вдохнул, с силой переплел пальцы, похрустел суставами и шепотом выдавил:

— Как вы попали в квартиру?

— Через окно спальни, там фрамуга была открыта, — тихо сказала Вера, рассматривая свои руки.

— Почему она была открыта?

— Я всегда сплю с открытым окном.

— Не мерзнете? — неожиданно мягко спросил он, Вера даже подняла глаза, но его лицо было непроницаемым, он всё так же рассматривал свои сцепленные пальцы, она пожала плечами:

— Не мерзну, у меня теплая перина и одеяло.

Он на секунду улыбнулся и опять напряженно нахмурился, по-другому переплел пальцы и выдохнул:

— Я даже не знаю, кого мне больше хочется убить, вас или себя.

Вера невесело усмехнулась и пожала плечами:

— Уже известно, что они искали?

Министр медленно прерывисто вдохнул, выпрямился, закрыл глаза, как будто пытаясь успокоиться, но сдался и злым шепотом рыкнул:

— О чем вы думали, когда туда лезли?!