Король решает не всё

— Что за сборище? Барт, свободен.

Маг надулся, насупил брови, но молча встал, поклонился и исчез. Вера укоризненно глянула на министра, но он смотрел поверх её головы на Булата. Повар с силой вогнал тесак в разделочную доску, так что он остался торчать в ней, как топор в пеньке, вытер руки передником и угрюмо сложил их на груди:

— Ну? — Министр молча указал ему глазами на дверь, Булат медленно качнул головой: — Было-было, но чтобы меня из моей кухни выставляли, ещё не было. Что случилось?

— Мне нужно поговорить с госпожой Вероникой.

— Мы с госпожой Вероникой заняты важным делом, — с оттенком юмора вздохнул повар, приобнимая Веру за плечо, — весь отдел замер в ожидании чуда, и это, между прочим, была твоя идея. Это не подождёт до ужина?

— Нет, — после паузы качнул головой министр, Вероника похлопала повара по руке и тихо сказала ему, снимая фартук:

— Я попозже зайду, продолжай без меня, ладно?

— Нет, не ладно, — надулся Булат, — тут смысл был как раз в том, чтобы вместе сделать всё. Шен, ну не будь ты гадом, а? Хочешь, заткни мне уши магией, только не забирай её отсюда.

— Я уже Барта прогнал, — развел руками министр, из-за двери раздалось шкодное:

— А я не ушел.

Хихикнули все, кроме министра. Он сурово нахмурился и приказал:

— Исчезни. — Посмотрел на Булата и обреченно кивнул: — Я её через десять минут верну.

— Я засек, — шутливо погрозил пальцем Булат, опять берясь за нож, — время пошло.

Министр криво усмехнулся и глядя куда-то в пространство, кивнул Вере:

— Госпожа Вероника, — сделал приглашающий жест в сторону двери и когда она пошла к выходу, пошел за ней.

Вера молчала, прислушиваясь к звуку его шагов, он выглядел подавленным и разбитым, а ещё так старательно не смотрел ей в глаза, как будто сильно перед ней виноват.

«И что бы я не сказала, пытаясь его утешить, всё будет звучать издевкой, черт.»

Они долго шли по лабиринту коридоров, Вера уже начала подозревать, что её водят кругами, чтобы дать мелкой подделке полюбоваться её задницей. Наконец они вышли в знакомый коридор и Двейн постучал в дверь доктора, услышал «войдите» и открыл дверь перед Верой, сделав приглашающий жест и чуть поклонившись. Она вошла, министр вошел следом и закрыл за собой дверь, оставив Лику с Двейном в коридоре.

Вероника кивнула доктору и перевела настороженный взгляд на сидящего на кушетке в углу Артура. Парень выглядел как после драки — насквозь мокрый, встрепанный, в мятой одежде с разорванным воротом и с тоской поражения на лице и во всей позе. С волос и одежды капало, он сидел согнувшись, опираясь локтями о колени и бессильно свесив кисти рук, на вошедших он едва глянул и опять опустил голову. Министр за спиной Веры тихо скомандовал доктору:

— Работай, — доктор подошел к Вере и взял её за запястье, прикрыл глаза. Она опять ощутила волну, качнувшую всё тело, доктор убрал руку и отчитался министру:

— Она в порядке. Минимальные последствия переохлаждения, стресса и усталости, поспит-поест и всё пройдет.

— Хорошо, — хмуро кивнул министр, опустил голову и, глядя в пол, попросил Веру: — Госпожа Вероника, будьте добры, поговорите с Артуром о вашей последней встрече. Расскажите, как он отправил вас на рынок.

— Я не отправлял! — хрипло крикнул Артур, хватаясь за голову двумя руками и ещё больше взлохмачивая мокрые волосы, Вера удивленно подняла брови, перевела взгляд с министра на доктора, но они оба на неё не смотрели, внимательно изучая пол и стены. Она подошла к магу и присела напротив, пытаясь заглянуть ему в лицо:

— Артур, что случилось? — Он на секунду поднял глаза, красные и влажные, тут же зажмурился и закрыл лицо руками, приглушенно шепча:

— Они все говорят, что я пришел к тебе в обед и сказал тебе идти на рынок. А на рынке в тебя стреляли. — Вера промолчала, ожидая продолжения, он с силой потер лицо и убрал руки, с обреченной надеждой заглянул ей в глаза: — Этого не может быть.

— И что же тогда, по-твоему, было на самом деле? — приподняла брови Вера, он прерывисто вздохнул и ответил:

— В обед… господин Шен сказал, что я должен пойти к тебе и обновить щиты на окнах. Я из-за этого не стал есть в столовой и поспорил в господином Шеном, что выпрошу у тебя запеканку. Пошел к тебе, ты отказалась, я обновил щиты и ушел. Всё.

Вера подняла удивленный взгляд на министра, тот сразу же опустил глаза и посмотрел на мага:

— Ты хочешь сказать, что не отправлял её на рынок?

— Нет! — дрожащим голосом крикнул Артур, опять запуская пальцы в волосы.

— И щит на неё не ставил?

— Нет.

— Проверь, — тихо приказал министр, Артур удивленно выпрямился и посмотрел на доктора, на министра, опять на доктора. Док подошел к Артуру и провел рукой у него над головой, маг вздохнул с облегчением и выпрямился, откинул в лица волосы, поднял ладони и закрыл глаза, как будто уперевшись в невидимую стену. Спустя пару секунд пораженно выдохнул и посмотрел на министра:

— Как это возможно?

— Два варианта, — скептически дернул щекой министр, — либо ты нам всем врёшь, либо в столице появился менталист сильнее тебя.