Король немертвых

Именно такие мысли и не давали мне уснуть. Чрезвычайно вымотавшись за ночь, я с трудом задремал только под утро – и в итоге был разбужен всего через каких-то два часа. Будил меня, конечно же, Тилль – кроме него, мало кто в замке решился бы прервать мой королевский сон.

- Беда, - сказал он, присев в моих покоях на стул, пока я лихорадочно соображал, куда слуги положили чистую одежду (её по какой-то причине не оказалось на привычном месте).

- Что такое? – наконец, я нашёл её и принялся одеваться.

- «Братья наши меньшие» доставили новое послание. Они уходят из Ильфата, вынужденно отступают. Но перед этим... короче, лучше прочти это сам.

Забавно, пронеслось у меня в голове, пока я спросонья пытался попасть ногой в нужную штанину. Кажется, до меня в этом мире не было выражения «братья наши меньшие» относительно животных. То ли он (в смысле, мир) ещё не дорос до такой философской и гуманистической концепции, то ли ему и не суждено было до неё дойти вообще – пошёл бы другим путём.

Но теперь, следом за мной, такое выражение стали употреблять и другие. Вначале – те, кто имел отношение к нашим шпионам; затем, после того, как фраза была пару раз ляпнута при слугах и прочих царедворцах – её стали употреблять и другие, те, кто не имел понятия о наших шпионах; просто применительно к животным.

Может, моё влияние на этот мир – выше, чем я думаю?..

...жаль, но это не приносило никакой пользы. Так что я оборвал мысли о ерунде и поспешил в свой рабочий кабинет.

Донесение (вместе с Талиной и Виштаром: остальные, очевидно, ещё спали или совершали привычные ежеутренние дела) было кратким.

«Ритуалы в центре столицы. Сенастьяр в гневе казнил треть дворца; сейчас готовится к последнему шагу. Чего – не знаем, но столицу прочёсывают. Если останемся здесь дальше – не вернёмся. Отступаем на вельговские позиции сегодня вечером, если не получим иного приказа».

Ритуалы в центре столицы? О чём они?! До сих пор я думал, что в Ильфате спятил один только король (ну, может, ещё часть его придворных, особенно среди магов из лаботаторий). Но там, кажется, спятил весь народ!

Впрочем, так оголодаешь – ещё и не на то пойдёшь. Но... Разве они сами не понимают, что демоны поглотят их души и тела сразу же, как вырвутся из своего тёмного измерения?! Даже если они победят – это будут уже не они, не их личности, а нечто злое в их телах!

Но, кажется, ильфатцев эти доводы не колебали.

Примерно с пять минут я молча сидел над бумагой, обдумывая информацию. Затем я встрепенулся и поглядел на присутствующих:

- Что ж. Если они желают уйти оттуда – запрещать им я не буду. Они больше пригодятся нам здесь – живыми. Но... что, если они напоследок сделают что-нибудь этакое?

- Новая диверсия? – блеснул очками Тилль.

- Да, что-то типа того, - кивнул я. – Вот только какая? Что они могут сделать, используя те ресурсы, которые есть у них на месте?

Полминуты длилась пауза, а затем медленно, скрипуче заговорил Витшар:

- Есть кое-что, что я мог бы предложить им, Владыка.

- Говори, - кивнул я.

- Заклинание. Мы ведь можем передать им слова?.. Вот пусть, уходя из города, и произнесут всего каких-то пять десятков слов. А об остальном – о том, чтобы эти слова имели нужную силу – я позабочусь заранее, Владыка, - и Виштар поклонился мне.