Король Мечей

– Неужели нет такого мира, где царил бы вечный мир? – спросил он у Джари. Корум сидел на руле, а Джари управлял парусом. – Неужели, Джари?

Джари пожал плечами:

– Возможно, и есть, хотя мне такой не встречался. Может быть, мне просто не судьба увидеть его. Однако это естественное состояние Природы – вечная борьба.

– Некоторые существа не знают вражды всю свою жизнь.

– Да, это так. Легенда гласит, что некогда был только один мир – планета, как наша, – и была она мирной и безупречной. Но туда вторглось зло, планета познала борьбу и в борьбе создала великое множество подобий себя самой, где борьба разгорелась жарче. Однако таких легенд, утверждающих безупречность прошлого или идеальность будущего, существует великое множество. Я видел тысячи прошлых и будущих жизней – и нет среди них идеальных.

Лодка закачалась на волнах, и Корум крепче сжал руль. Море было неспокойным, огромные валы катились один за другим.

– Смотрите! – вскричала Ралина. – Блуждающий Бог! Он направляется к нашему побережью. Он опять тянет сеть!

– Возможно, Блуждающему Богу неведом покой, – проговорил Корум, когда волны улеглись и великан исчез из виду.

Джари погладил кота, который со страхом глядел на воду.

– Думаю, нет, – сказал он.

Еще через день они увидели наконец первые островки архипелага, темно-зеленые, с коричневыми проплешинами. На островах виднелось множество черных руин городов и замков, разрушенных мабденами, когда те вторглись на Нхадрагские острова. Раза два-три они видели на берегу одинокую фигуру, махавшую им рукой, но проплывали мимо, ибо Облако Раздора, без сомнения, поразило всех, кто еще оставался в живых на архипелаге.

– Прямо по курсу большой остров, – заметил Корум. – Это Малифуль, где стоит город Оз и живет нхадрагский колдун Эртиль. Мне кажется, я чувствую, что Облако Раздора опять проникает в мой мозг…

– Надо поспешить и покончить с этим, пока не поздно, – сказал Джари.

Они причалили к каменистому пустынному пляжу рядом с Озом. С побережья были видны городские стены.

– Ну, Усач, – прошептал Джари коту, – давай покажи нам, где живет колдун.

Кот раскрыл крылья и полетел, стараясь не слишком отрываться. Джари, Корум и Ралина подошли к груде валунов, что некогда были воротами города, и осторожно зашагали вперед, пробираясь по кучам поросших сорняками обломков каменной кладки. Кот подлетел к приземистому квадратному зданию с желтым куполом, дважды облетел вокруг купола и уселся Джари на плечо.

Корум почувствовал вдруг странное раздражение: кот выводил его из себя. Чувство это было совершенно беспричинным, и он, понимая, что вызвало его ярость, ринулся к квадратному зданию.

В доме был только один выход, закрытый тяжелой деревянной дверью.

– Если мы взломаем ее, то обнаружим себя, – прошептал Джари. – Смотри, тут какие-то ступеньки.

И действительно, лестница вела на крышу. Они устремились по ней: Джари и Корум впереди, Ралина сзади, – подкрались к куполу и заглянули внутрь. На полу валялись груды пергаментов и стояли клетки с животными и какие-то котелки, что-то живое шевелилось в углу. Это был колдун.

– Мне надоела осторожность! – закричал Корум. – Надо скорее покончить со всем этим! – Он с воплем выхватил меч и ударил по стене. Раздался грохот, трещина зазмеилась по куполу. Корум ударил еще раз, и стена обрушилась внутрь. Изнутри вырвалась удушливая вонь, отбросившая Корума назад. Он почувствовал, как в нем опять вскипает необъяснимый гнев, и прыгнул в дыру, приземлившись на исцарапанный стол.

Держа меч наготове, Корум обвел глазами комнату.

То, что он увидел, разом усмирило его ярость. Колдун Эртиль пал жертвой собственного чародейства. На губах у него пузырилась пена, глаза выкатились из орбит.

– Я убил их, – сообщил он, – а теперь убью тебя. Они не слушались меня – и я убил их. – В единственной руке у него была отрубленная нога. Еще одна нога и рука валялись рядом в луже крови. – Я убил их!

Корум отвернулся, пнул булькающий котел, сбросил с полок склянки с растениями и порошками.

– Я убил их, – бормотал колдун. Голос его поднялся до визга и затих. Из ран толчками хлестала кровь. Было ясно, что ему осталось жить лишь несколько мгновений.

– Как ты сделал Облако Раздора? – спросил Корум.

Эртиль слабо улыбнулся и показал куда-то отрубленной ногой.

– Вон она, курительница. Такая маленькая курительница, но она погубила всех вас.

– Не всех. – Корум сорвал курительницу с цепей и сунул в котел. Зеленый пар вырвался из нее, и злобные лица замелькали в облаке дыма, после чего все исчезло. – Я уничтожил то, что уничтожило мой народ, – сказал Корум.

Эртиль взглянул на него стекленеющими глазами.

– Тогда уничтожь и меня, вадхаг. Я заслужил это.

Но Корум покачал головой.

– Нет, я предоставлю тебе умирать медленной смертью.

Снаружи послышался голос Джари:

– Корум!

Корум взглянул вверх и сквозь дыру в куполе увидел голову Джари. Вид у него был испуганный.

– Что случилось, Джари?

– Гландит, похоже, почуял неладное. Понял, что колдун сошел с ума.

– Почему ты так решил?

– Потому что он летит сюда. Его чудовища все еще служат ему.

Корум вложил меч в ножны и спрыгнул со стола.