Король хитрости

– Вообще-то у меня уже прошла нога! Я и сама дойду! – быстро сказала осторожная Аня, убедившаяся, что ездить верхом на тринадцатилетних мальчиках опасно для жизни.

Часам к пяти туристы вышли на небольшую поляну. Андрей Тихоныч оценивающе взглянул на уставших ребят и сбросил свой рюкзак в траву.

– Ладно, на сегодня хватит. Здесь мы остановимся на ночевку! – сказал он.

– Ура! – радостно завопили все.

Но отдохнуть удалось не сразу. Филька вместе с Антоном принялись ставить палатки, а Коля с Петькой были посланы в лес за хворостом и дровами.

Тем временем Андрей Тихоныч решил немного попрактиковаться в стрельбе. Он отошел на другой конец поляны, поставил на упавшее дерево пустую банку из-под консервов и, отойдя шагов на тридцать, стал целиться.

– Бабах! – загрохотало ружье.

– Недолет! – пробормотал Андрей Тихоныч.

– Бабах! – загрохотало ружье второй раз.

– Перелет! – пробормотал Андрей Тихоныч.

Услышав выстрелы, из леса выскочили Петька с Колей. Коля держал в руке топор.

– Где они? – закричал он.

– Кто «они»? – удивился учитель.

– Бандиты!

– Нет тут никаких бандитов!

– Да?.. А я думал, на вас напали! – разочарованно сказал Коля.

Петька подозрительно уставился на ружье в руках Андрея Тихоныча.

– Вы куда стреляли? – спросил он.

– А тебе-то что? В мишень!

– И попали?

Физкультурник замялся было, но его выручила Анька Иванова.

– Конечно, попал! Я сама видела! Знаете, как Андрей Тихоныч стреляет! Почти не целясь, как снайпер!

Услышав это подтверждение меткой стрельбе учителя, все уставились на Андрея Тихоныча с уважением, а тому осталось только скромно пожать плечами. Вспомнив о своем обещании, он позволил ребятам выстрелить по одному разу. Как ни хорохорились мальчишки и как ни хохотали над неудачами тех, кто стрелял до них, никто так и не смог сбить банку.

– Я всего на миллиметр промахнулся! Вот так вот рядом пролетело! – утверждал Коля.

Андрей Тихоныч перезарядил ружье и передал его девочкам.

– Напрасный перевод патронов! – заявил Петька Мокренко.

– Это мы сейчас увидим! – Аня Иванова долго прицеливалась, потом закрыла глаза и, оглушительно взвизгнув, выстрелила.

– Ха! Мимо! – воскликнул Антон и, наблюдая, как ружье переходит к Кате, добавил: – Уж если эта попадет, я готов дождевого червя съесть!

Катя деловито взяла ружье и, покрутив его в руках, спросила:

– Куда нажимать?

– Вот сюда! – насмешливо объяснил Антон.

Катя нажала на спуск. Пробитая дробью сразу во многих местах, жестянка с грохотом слетела с дерева. Андрей Тихоныч пораженно почесал в затылке.

– Н-да… Ну ты, Сундукова, даешь! – сказал он.

– Я попала! Попала! – закричала Катя, а Филька Хитров взял палку и, ни слова не говоря, стал ковыряться в земле.

– Ты что делаешь? – с подозрением спросил Антон.

– Дождевого червя ищу! Кто-то, по-моему, обещал его съесть? – объяснил Хитров.

К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожгли искры, были разложены три палатки: одна большая четырехместная – для мальчишек, двухместная – для Ани с Катей и одноместная – для Андрея Тихоныча.

Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.

После ужина все еще долго сидели у костра и рассказывали друг другу страшные истории.

– А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, – вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.

Голодный Мухтар учуял запах колбасы и помчался к Петьке.

Тот вскочил и, вопя, стал улепетывать со всех ног,

держа пакет с бутербродами над головой

– Какие медведи, живые? – ахнула Анька Иванова.

– Не дохлые же! – заявил Коля Егоров. – Мне отец историю рассказывал, как на одного его знакомого напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник, провалился зимой в медвежью берлогу.

– И что? Медведь его задрал?

– Нет. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро убежал.

– Про этот случай я не слышал, но медведи действительно иногда нападают на людей, – авторитетно подтвердил Андрей Тихоныч. Зевнув, он отвинтил крышку плоской солдатской фляжки и сделал несколько глотков.

– Что это у вас? – спросил любопытный Петька.

– Это лекарство. Снотворное. Мне врач прописал, – объяснил Андрей Тихоныч, вытирая губы рукавом.

Ребята еще некоторое время поговорили о медведях и вообще о хищниках, а потом разошлись по палаткам. Андрей Тихоныч отправился в свою палатку, залез в мешок и вскоре захрапел, а ребята не спали и продолжали рассказывать друг другу страшные истории. Филька рассказал про гроб на колесиках, Коля Егоров – про проклятые клады и про мертвецов, Петька – про кровавую руку, а Антон – про животных-людоедов, которые месяцами могут выслеживать своих жертв.

– Ладно! – сказал наконец Коля, зевая. – Давайте спать!

Ребята стали забираться в спальные мешки, как вдруг снаружи, со стороны леса, до них донесся отчетливый, томящий звук.

– Что это? – испуганно спросил Петька.

– Не знаю! – прошептал Филька.

Звук повторился, на этот раз ближе.

– Может, птица? – спросил Антон.

– Ага, птица… Как бы не так! Ты слышал, как ветки под лапами трещат? – сказал Коля Егоров.