Король и Злой Горбун

– Он был вообще никто. Шут. Фигляр. Придумщик и лжец. Он разыгрывал вас, взял на испуг.

Зачем они ему поверили? Почему не вышвырнули вон? Тогда он остался бы жить.

– Он и нас когда-то разыграл. И вам, наверное, показывал свое липовое удостоверение?

– Не показывал он ничего.

– Так какого же черта! – вскинулся я. – Как вы могли поверить?!

– А у нас глаз наметанный. Мы и без бумаг скажем, кто есть кто. Всяких людей видели, так что с этим человеком у нас вопросов не возникло.

Он был отличным артистом, этот Гончаров.

– И телохранитель его…

Я рассмеялся своему собеседнику прямо в лицо:

– Телохранитель? О ком вы? Это кто-то из его друзей.

– У него был пистолет, у того телохранителя.

– Газовый?

– Зачем газовый? Настоящий. «ПМ».

Я хотел сказать, что и здесь их Гончаров умыл, но не успел.

– Он сказал, что очень рад тому обстоятельству, что Олег оказался умным человеком и все правильно понял и что теперь он может сделать Олегу подарок, а не портить эту вещицу.

– Что за вещица?

Вместо ответа Виталий достал из ящика стола и выставил передо мной патрон. Пистолетный, от «Макарова». Я смотрел на патрон и не мог оторвать взгляд.

– Он достал его прямо из обоймы, – сказал Виталий. – И там еще оставались патроны.

40

Утром следующего дня меня прямо на входе в телецентр отловили журналисты. Бесцеремонно тыкали мне в лицо диктофонами и требовали рассказать, какую политику я собираюсь проводить на телеканале. Я даже не сразу сообразил, что они имеют в виду вчерашнее известие о моем назначении на должность генерального продюсера.

– Еще ничего не решено, – буркнул я. – Было сделано предложение, и я через какое-то время должен дать ответ.

– Вы согласитесь?

– Пока не знаю.

Я попытался прорваться к лифту, но эти ребята дело знали. Создали толчею, и я никак не мог вырваться из их окружения. К счастью, объявился Демин, который врезался в стройные ряды цепких акул пера, выдернул меня из их объятий и увлек за собой. Мы миновали охрану, и преследователи отстали, отсеченные неподкупным заслоном.

– Женька, это класс! – бормотал Демин, вталкивая меня в лифт. – Я когда услышал, сразу подумал: ну должно же нам было когда-то повезти, в самом-то деле!

У него горели глаза. Я знал этот блеск. Демин никогда не мог скрыть восторженного азарта, если чувствовал, что карта повалила.

– Женька! Ты – генеральный продюсер!

Он даже поцокал языком.

– Послушай, мы же теперь развернемся!

Он нежно взял меня за рубашку и легонько встряхнул, чтобы пробудить меня от спячки и заставить радоваться вместе с ним.

– Я уже все продумал, слушай…

– Я еще ничего не решил, Илья!

– Да это чепуха! Значит, так…

Демин вдруг осекся и недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты шутишь, да? – Он неуверенно засмеялся. – Ты ваньку валяешь?

– Я серьезно. Все-таки у нас программа.

– К черту программу! Мы со Светкой все сделаем.

– Я не о том. И сам знаю, что вы со Светланой справитесь. Но генеральный продюсер – это должность административная.

– Правильно! – выдохнул Илья. – Ты у нас будешь на-чаль-ни-ком!

Сама эта мысль, похоже, приводила его в восторг.

– Ты будешь верховодить всем! Ты будешь закупать телепрограммы, ты будешь назначать закупочную цену…

– Не хочу.

– Надо! – гаркнул мне в лицо Илья, и его глаза стали строгими. – Хочу, не хочу – это детский лепет на лужайке! – Приблизился ко мне и зашептал: – Ты только подумай, как мы развернемся!

– Приехали, – сказал я.

Вытолкал Демина из лифта, пошел по коридору, а Илья спешил за мной следом и теребил за рукав.

– Мы же теперь раскрутим свои проекты! Ты понял? Под тебя теперь денег кто хочешь даст. «Вот так историю!» поставим в самое клевое время.

Я молча открыл дверь. Светлана уже была на месте. Илья еще посвящал меня в громадье своих планов, но я его уже не слушал.

– Я вчера был в «Стар ТВ».

Светлана резко обернулась. Илья запнулся и замолк.

– Накануне своей гибели Гончаров приходил в «Стар ТВ».

Это они и так знали. Но они не знали подробностей.

– Он пришел с каким-то человеком, который был вооружен боевым пистолетом, сказал, что он, Гончаров, является нашей «крышей» и что Боголюбов должен отступиться, и чтобы у Боголюбова не было желания этому воспротивиться, Гончаров в завуалированной форме угрожал тому убийством.

Для Светланы и Ильи это было как гром среди ясного неба. Как и для меня накануне.

– Не может быть, – неуверенно сказала Светлана.

– Свидетелей нет, – признал я. – Но, зная характер Гончарова и его способность запудривать мозги, почему бы и нет?

– Кто с ним был?

– Не знаю. Виталий попытался обрисовать этого человека, но под такие приметы подходит каждый второй.

– Он врет! – безапелляционно объявил Демин.

– Кто?

– Этот твой Виталий.

– Зачем это ему?

– Ну, не знаю. Эти ребята из «Стар ТВ» – они хваткие и ничего не делают просто так.

– Он показывал мне патрон.

– Какой патрон? – не понял Демин.

– Тот, что был предназначен Боголюбову, если бы тот вдруг заартачился. Спутник Гончарова достал патрон прямо из обоймы и подарил его Боголюбову.

– На нем что, написано – откуда он, этот патрон? Может, это Виталия патрон!