Король и Злой Горбун

Мелочевка – это он хорошо сказал. Крупняк и середнячков слопают, а мелочевку оставят – чтобы показать, что конкуренция все же имеет место быть, и еще чтобы затыкать дыры в эфире. Например, по ночам, как в нашем случае.

– И тебя Боголюбов съест! – мстительно сказал Гене Демин.

– Подавится.

Конечно, не съест, тут я был с Геной согласен. Он человек осторожный, не нам чета, и на рожон никогда не лезет.

– Как думаешь, чем все закончится? – спросил я у него.

– В смысле?

– Получится у нас Боголюбову противостоять?

– Тебе какой нужен ответ: обнадеживающий или честный?

Понятно.

– Туг вот какая штука, – с хорошо прочитываемым сочувствием в голосе сказал Огольцов. – Боголюбов прет как танк и в конце концов подомнет всех. – Сделал выразительную паузу. – Кроме тех, кто успеет вскочить на броню.

Это не было для меня откровением. Тот, кто поддастся боголюбовскому нажиму, уцелеет. Все остальные постепенно повымрут. Как в нашем случае.

– Вот так-то, – заключил Огольцов и обвел нас печальным взглядом.

И опять Демин сердито встопорщил усы.

– А этот-то ваш где? Который с вами все время? – обнаружил отсутствие Гончарова Огольцов.

Я неопределенно махнул рукой, и этот жест можно было понимать как угодно.

– Я все хотел спросить, – сказал Гена. – Он кто?

Я даже не успел рта раскрыть, а Демин уже мрачно изрек:

– О-о, это серьезный человек. Очень серьезный. От него кому хочешь жарко станет, хоть тебе, хоть даже Боголюбову.

Огольцов недоверчиво воззрился на Илью.

– Точно, точно, – подтвердил тот. – Он все взял в свои руки, и мы уже и пикнуть не смеем.

Гена посмотрел на меня. Я с серьезным видом кивнул, давая понять, что так оно и есть на самом деле.

– Ну-ну, – пробормотал Огольцов.

Не мог понять, разыгрываем мы его или говорим серьезно.

На сцену тем временем выскочили две девчонки. Представление начиналось.

– Тебе пора, – сказал Огольцову Илья.

Гена сделал вид, что не обиделся. Поднялся, сцепил руки над головой.

– Я с вами, ребята!

– Давай, давай! – махнул рукой бесцеремонный Демин. – Спеши, последний трамвай уходит.

Гена пошел прочь, неуверенно лавируя между столиками.

– Сволочь порядочная, – сказал Илья. – Боголюбов с ним легко договорится. Если уже не договорился.

24

В собеседники Гончарову мы подобрали его бывшего соседа по дому. Они прожили на одной лестничной площадке почти два десятка лет, потом, при сносе дома, их семьи разъехались, и они уже больше не встречались – до этого самого дня, когда Гончаров пригласил своего бывшего товарища по юношеским забавам в небольшой, на несколько столиков, ресторан. Это было полуподвальное помещение в одном из переулков в центре Москвы. Чтобы выйти к нему от метро, гончаровскому приятелю пришлось поплутать, и он опоздал минут на двадцать. Увидел вывеску, попытался войти, но был остановлен неприветливым типом в распахнутой кожанке. «Типом» был Демин.

– Спецобслуживание, – сказал Демин, глядя сквозь гончаровского гостя. – Закрыто.

– У меня здесь встреча… Мы договаривались…

– Закрыто, – равнодушно повторил Демин.

Гость явно не был готов к такому обороту дела и собирался уйти, но снизу, от дверей, к нему уже поднимался Гончаров. Сергей Андреевич шел, широко распахнув для объятий руки, и приговаривал:

– Степа! Степушка! Ну наконец-то!

Он улыбался, и его улыбка была совершенно искренней. Еще бы – Степана он не видел почти тридцать лет, и воспоминания юности теперь будоражили и радовали. Они обнялись. Присмиревший Демин топтался в стороне.

– Идем, идем, – потянул по ступеням гостя Гончаров. – Я тебя уже заждался.

Спустились вниз, вошли в зал. Здесь не было никого, и ресторан казался необитаемым, только угловой столик был накрыт на двоих, и на нем, создавая непринужденную уютную атмосферу, потрескивали горящие свечи.

– А мне говорят: спецобслуживание, – начал было гончаровский гость и тотчас же осекся, вдруг догадавшись о чем-то.

– Спецобслуживание, – не стал разубеждать его Гончаров. – Садись-ка вот сюда.

А к столу уже мчались вышколенные официанты, сразу двое, и не привыкший к такому обхождению Степан Николаевич сжался и затих. Зато Гончаров чувствовал себя в родной стихии. В дополнение к тому, что стояло на столе, он заказал еще несколько блюд, да как заказал! Будто был не гостем этого почтенного заведения, а хозяином, так это смотрелось со стороны. Неспешность речи, плавность движений и никакого заискивания перед обслугой. Хозяин!

– Ты где сейчас? – спросил Степан Николаевич, когда официанты умчались выполнять заказ. – По бизнесу?

Лично для него это было бы наиболее правдоподобным объяснением. Но сегодняшний день представлялся Гончарову особенным, и на мелочи он размениваться не собирался.

– По бизнесу? – переспросил с мягкой и значительной улыбкой. – Ну что ты!

Самолично плеснул в рюмки дорогого коньяка, который его гость прежде видел только на рекламных плакатах.

– Бизнес – это занятие для нищих духом, – сказал Гончаров. – Для тех, кто не способен мечтать, кто не видит перспективы.