Король Ардена

Аврора рухнула на кровать прямо в одежде и, свернувшись калачиком, прижала к губам перстень. Камень мерцал мягким светом и не давал сойти с ума от отчаяния и тоски, что раздирали ее душу. Она боролась с подступающими рыданиями. Нельзя плакать. От этого она только проснется с головной болью, а ей нужно сохранять холодный рассудок. Она должна попытаться уснуть и дать отдохнуть обессиленному организму, чтобы на следующий день все хорошенько обдумать и спланировать побег.

Если Калеб думал, что напугал ее кучкой солдат, то он глубоко ошибался.

Аврора не собиралась сдаваться.

Глава 13

Рэндалл спал плохо. Всю ночь ворочался, а стоило ему уснуть, видел один и тот же сон.

Он тонул в бескрайней морской пучине. К его ногам был привязан огромный булыжник, от которого он никак не мог избавиться. Но что еще хуже, вместе с ним тонула и Аврора. Их руки были скованы между собой кандалами на короткой цепи, и Рэндалл тащил ее за собой на дно. Камни в их перстнях горели кобальтовым светом, окрашивая воду в лазурный оттенок.

«Рэй…» – едва слышный шепот коснулся его уха, и Рэндалл подскочил в постели.

– Проклятье, – шепотом выругался он и потер ладонью взмокший лоб.

– Опять не спится?

Рэндалл вздрогнул и обернулся к двери.

– Бабушка! Что ты тут делаешь? – спросил он осипшим после сна голосом и натянул одеяло до самой груди. Руки после кошмара все еще мелко дрожали.

– Ты всю ночь ворочаешься, кровать под тобой скрипит и ходуном ходит. Ты, верно, позабыл, что моя комната прямо под твоей. Из-за этих скрипов я третью ночь не могу нормально заснуть, – бурчала под нос бабушка Гретта, будто говорила сама с собой, а не с ним. Она прошаркала по деревянному полу, накрытому узорчатым паласом, с небольшим подносом в руках, на котором дымилась глиняная кружка. – На, выпей успокаивающее снадобье. В Деревне Предков до́лжно отдыхать душой и телом, а не мучиться кошмарами.

Рэндалл стыдливо поморщился и протянул руку к кружке. Отвар пах хвоей и мятой. Прямо как его Аврора. От этого на сердце потеплело. Он на всякий случай проверил перстень и от вида мягкого, тихого свечения успокоился.

«Все хорошо, ты дома, твоя семья в порядке. Это просто дурной сон», – успокоил он себя и глотнул терпкий горячий напиток.

– Как ты поднялась на второй этаж? – спросил Рэндалл, чтобы отвлечься от недавнего кошмара. – Ты ведь постоянно жалуешься, что тебе тяжело ходить.

– Мне и сейчас было тяжело подняться, но ради правнука, чью смерть оплакивала два года, не грех и помучиться.

Рэндалл с благодарностью погладил ее морщинистую руку и помог сесть на кровать.

– Что тебя тревожит?

Он нахмурился и сделал еще несколько глотков.

– Неизвестность, неопределенность – вот что. Все слишком просто складывается. Артур вернул мне титул Хранителя и позволил воссоединиться с Авророй. Уилл оставил Рэна в Ардене… Меня не покидает чувство, что все это лишь уловка, чтобы усыпить мою бдительность. Грядет нечто страшное, но я не знаю что. По всем сведениям и докладам шпионов, Артур не хочет открытой войны между Югом и Арденом. Но я чувствую: он что-то планирует. Что-то, что ударит по мне сильнее всякой войны. – Он как на духу выдал все свои волнения и страхи бабушке Гретте. Осознав это, он тряхнул головой и нервно усмехнулся. – Прости, бабушка, видимо, твое снадобье обладает дурманящим эффектом, раз я так расчувствовался и стал жаловаться, как малое дитя.

Бабушка Гретта коснулась рукой его оголенной спины и пальцем очертила длинный шрам от удара хлыста. Рэндалл вздрогнул, а бабушка тяжело вздохнула и сочувственно похлопала его по плечу.

– Когда Виктория родила, Райнер хотел отправить ребенка в отдаленную деревню на границе с Югом. Виктория умоляла сжалиться и оставить мальчика. А старейшины Деревни Предков и члены Совета давили на твоего деда, чтобы он избавил Арден от позорного клейма в виде бастарда Вейландов. И Райнер был склонен пойти у них на поводу.

– Как же маме удалось убедить его оставить меня?

Рэндалла уже давно не трогали подобные истории. Он отлично знал, что дедушка не был рад его появлению на свет. Зато потом заменил ему отца.

– Его убедила не Виктория, а я. – Бабушка Гретта хитро улыбнулась.

Рэндалл посмотрел на нее и обнял за плечи с благодарностью и нежностью.

– Я чувствовала, что, несмотря на свое происхождение, ты сможешь стать достойным преемником, и не ошиблась. Раз сон твой не спокоен, а голову постоянно заполняют тревоги о будущем Ардена, значит, ты хороший правитель. Ты всегда будешь печься о народе, и это нормально. Только не забывай: у тебя есть любящие люди, которые готовы выслушать все твои переживания и страхи и помочь советом.

– И что же ты посоветуешь мне, бабушка?

– Жить, Рэндалл. Просто жить, делать то, что до́лжно, и продолжать держать ухо востро. Пока в стране все спокойно, старайся насладиться этим, а коли придет беда, тогда и будешь с ней бороться.

– Спасибо за совет, – хмыкнул Рэндалл. – Правда, не так-то легко не думать о будущем, когда это твоя прямая обязанность как Хранителя.