Король Ардена

Рэндалл еще не успел облачиться в парадный костюм, поскольку ранним утром лично отправился к ювелиру. Ему совсем не понравилась одна деталь короны, и старому мастеру пришлось приложить все усилия, чтобы исправить оплошность всего за одну ночь. Рэндалл был непреклонен, потому что хотел добиться идеального результата. Потому что ее изготовили специально для Авроры. Не обычную тиару королевы-консорта, а полноценную корону правительницы Ардена.

– Рэндалл! – зло шикнула Нора, нагнав его у поворота в безлюдном коридоре Вайтхолла. – Церемония скоро начнется, а ты даже не переоделся! Где тебя носит?

– Ездил за короной Авроры, – будничным тоном ответил он.

– Не мог отправить кого-то из слуг? – возмутилась Нора и с раздражением дунула на рыжую прядь волос, выбившуюся из прически.

– Не мог, должен был лично убедиться, что все сделано, как я приказывал.

Нора покачала головой, а когда Рэндалл открыл шкатулку, восхищенно охнула.

– Она невероятна!

Он не смог сдержать довольной улыбки.

– Я же говорил. Раз ты здесь, то передай ее священнику, а мне и правда нужно поторопиться.

Нора забрала шкатулку из его рук, и Рэндалл собрался уходить, но резко остановился.

– Нора!

Служанка притормозила и, обернувшись, вопросительно выгнула бровь.

Рэндалл окинул ее подозрительным взглядом, а потом хмыкнул от посетившей его догадки. Как он сразу не заметил румянец на ее щеках?

– Ты пуговицы на платье криво застегнула. В следующий раз передай Марону, что он, как благородный воин моего отряда, должен следить за такими вещами.

Нора чуть не задохнулась от возмущения, но Рэндалл уже не стал ее слушать. Он развернулся и продолжил путь.

Сплетни по Вайтхоллу быстро распространялись, и до его ушей дошли слухи, что Нора ухаживала за Мароном, тяжело раненным во время сражения у Сентроуского леса, а потом это переросло в глубокую симпатию. Рэндалл знал свою служанку как облупленную. И то, что она уже больше трех месяцев спит с воином из его личного отряда и не подпускает к себе других мужчин, свидетельствовало о том, что Нора наконец-то влюбилась. Поэтому теперь Рэндалл коршуном следил за Мароном – он хоть и не был законченным бабником, но женское внимание любил, – чтобы не посмел обидеть его лучшую подругу.

Когда Рэндалл вошел в комнату, он на мгновение замер и забыл, зачем вообще пришел и какой важный и ответственный сегодня был день.

Его взору открылось зрелище невиданной красоты. Аврора стояла посреди комнаты и изучала свое отражение в зеркале. На ней было платье из роскошного синего атласа, верхнюю часть которого украшала искусная вышивка из мельчайших, как россыпь мерзлого снега, сапфиров и бриллиантов, а по атласной юбке струилось тончайшее дорогое кружево, изготовленное восточными ткачами специально для этого платья. Волосы Авроры, за последние месяцы отросшие до плеч, были завиты аккуратными крупными локонами, а передние пряди заколоты изящными шпильками в виде полумесяцев. Аврора выглядела хрупкой и нежной, но в то же время статной и горделивой. И даже тонкий шрам на лице не умалял ее ошеломительной красоты.

– Как я выгляжу? – смущенно спросила она, коснувшись ожерелья из лазурных сапфиров на белоснежной шее.

Рэндалл с трудом вспоминал хоть какие-то слова. Во рту пересохло от волнения, а язык прилип к нёбу.

– Ты невероятна, душа моя.

Он порывисто приблизился к ней и уже хотел завладеть ее нежными губами в настойчивом поцелуе, как вдруг услышал детский смех.

Рэндалл так обомлел от красоты супруги, что даже не заметил детей в покоях.

Райнера и Рэна тоже принарядили для торжества, но официальные костюмы явно не пришлись им по душе. Райнер недовольно дергал воротник с крупной бриллиантовой брошкой, а Рэн и вовсе пытался оторвать пуговицу от светло-зеленого жилета.

Рэндалл не смог сдержать улыбки умиления от того, как служанки тщательно причесали и прилизали непокорные кудрявые макушки мальчиков. Он мысленно делал ставки, через сколько минут они растреплют прически, вернув им первозданный неряшливо-очаровательный вид.

– Принц Райнер, вы сейчас брошь оторвете, прошу, не надо, – безнадежно взмолилась нянечка, но Райнер лишь засмеялся, демонстрируя ямочку на щеке.

– Рэндалл, тебе нужно скорее переодеться! – возмутилась Аврора, которая уже успела оправиться от смущения. – Церемония скоро начнется, а ты не готов.

Спустя полчаса Рэндалл уже сменил повседневную одежду на парадный костюм в белых и синих цветах и парадную мантию, прикрепленную к плечам золотыми брошами в виде воронов. Из украшений он надел только обручальный перстень и печатку с гербом Корвинов. Когда он вышел из спальни к Авроре, то не смог сдержать радостной улыбки от восхищения на ее лице.

Она хотела что-то сказать, но не успела.

Дверь в их комнату отворилась и порог переступил Закария в парадном боевом облачении лидера королевского отряда. Под руку он вел Тину, которая в честь торжества надела серебристое платье, а вместо привычной косы сделала прическу: волосы мягкими локонами спадали ей на плечи и скрывали шрам на лице. Рэндалл знал, что это было сделано ненамеренно – Тина давно перестала прятать свой шрам.