Коробка

Николай решил: сейчас самое время поговорить о поступке Сашки. И начал издалека:

– Кстати, раз уж заговорили насчёт подарков и Деда Мороза, не расскажешь ли нам, что за коробку ты бережно хранишь в шкафу? Помню, когда я в первый раз к ней прикоснулся, ты чуть не выгнала меня за порог! Наверное, Новый год – самое время, чтобы открыть, так сказать, заветные тайны?

Наступило молчание. Даже гости оставили в покое салаты, колбасные и сырные нарезки. Несмотря на благие намерения, Надежда Дмитриевна отличалась львиными повадками, если речь заходила о том, что ей дорого. Она оберегала достойное так, как не смог бы наёмный офицер, потом что он – наёмный, а она – преданная.

– Коробка – это подарок. Для меня… Понимаешь, Коля, я храню его с самого детства…

***

То Рождество для Наденьки было особенным.

Она проснулась рано, выбежала в ночной сорочке в комнату, где стояла ёлка, увидела маму и папу, но поспешила в первую очередь к подаркам.

От бабушек и дедушек лежали завёрнутые в цветную бумагу ёлочные шары, от мамы и папы – такие редкие сладости и…

И всё?

Надя, не доверяя глазам, на всякий случай полезла под ёлку, чтобы проверить в углу – единственном невидимом отсюда месте.

Дмитрий Евгеньевич нахмурился и нервно потирал подбородок. Елена положила руку ему на плечо.

И вдруг Надя вылезла, волоча за собой коробку.

Родители от изумления, казалось, потеряли дар речи. Отец посмотрел на мать – та в ответ лишь пожала плечами. Никто не понимал, что это такое и как оно попало под ёлку. Дмитрий Евгеньевич тут же принялся перебирать в уме всех, кто заходил к ним в квартиру за последние дни. Его супруга подозрительно смотрела на самого мужа. Неужели смог найти где-то ещё эту прелесть, заветную лошадку?

Дочка была довольна и хлопала в ладоши.

– Что это? – спрашивала она у мамы с папой.

Они молчали. Как объяснить ей то, что они не могли объяснить даже себе.

– А от кого?

– Это от… От Святого Николая, дочь, – нашёлся отец. В безумном порыве с отчаяния вчера ночью он молился всем богам, каких помнил, но первым делом обратился за помощью к тому, кто, говорят, помогает с подарками на Рождество. – Он одаривает хороших деток, если они верят в добро.

– Он настоящий волшебник?! – с глазами, полными восторга, спросила Надя.

– Конечно, Наденька, – поддержала мужа Елена. – Он следит за детишками. Хороших награждает, а о плохих просто забывает.

В глазах Дмитрия Евгеньевича сияло озорство, похожее на лукавство, когда супруга говорила святую ложь.

– Давай посмотрим, что там… – предложил он.

***

– Тогда я и задумалась о том, что же в коробке, – заканчивала рассказ бабушка. – Мама с папой сумели где-то достать фарфоровую лошадку или же Святой Николай услышал мои молитвы?.. И тогда я замерла, не в силах открыть её. Мама удивлена, папа доволен – я не понимала ничего! Открою её – и тогда всё решится! Либо у меня будет кукла, заветная мечта, и я поверю, что, кроме нас, в мире есть высшие силы, а значит, есть абсолютное добро, ради которого и стоит всю жизнь быть примером. Либо я открою её – а там лошадка, и тогда поймёшь, что никаких чудес нет – есть только мама и папа…

– И ты так и не открыла её? – держа салфетку возле переносицы, гнусавя, спросила Маша.

– Нет, доча, не открыла. Родители уговаривали, но я не поддалась. Это было невыносимо для меня в то время. Как может маленькая девочка в один миг Рождества осознать, что есть лишь видимые стены квартиры и нет ничего сказочного, невидимо витающего в воздухе? И всю жизнь я хранила коробку. И всю жизнь я могла верить, что внутри неё – кукла! Это давало мне силы перетерпеть зло, которое завладело людьми, когда они начали убивать друг друга во время революций и Гражданской войны. Я держала коробку в руках и верила в чудо.

Повисло ещё более тяжёлое молчание. Николай не знал, как перейти к тому, что Сашка случайно узнал секрет. Сказать ей сразу? Обрадовать тем, что внутри лежит кукла или дать самой в этом удостовериться?

– Понимаешь, сегодня в суете мы не уследили за Сашкой, и он… Он открыл коробку. Может, в этот праздничный день тебе стоит…

– Молчи! – Надежда Дмитриевна решила всё за него. – Молчи! Я сама хочу! Поняла, что вы всё знаете, но я хочу сама…

Резво – не скажешь, что бабушка, – побежала она к тому самому шкафу, принесла коробку с разорванной тесьмой и, прикрыв правой рукой глаза, левой на ощупь полезла внутрь.

Дети и внуки от изумления, казалось, потеряли дар речи. Коля посмотрел на Машу – та в ответ лишь пожала плечами. Никто не понимал, как это случилось. Николай тут же принялся перебирать в уме всех, кто заходил в бабушкину комнату сегодня.

Надежда Дмитриевна держала в руках фарфоровую лошадку и не могла сдержать слёз.

Но, к удивлению гостей, это были слёзы счастья.

– Это лошадка, – констатировала бабушка, прижимая к груди статуэтку. – Лошадка, которую мечтали подарить мне мама и папа. Мама и папа…

То Рождество для Наденьки было особенным.

Последнее Рождество, которое они провели вместе.

Следующее она встречала уже в детском доме, куда ей разрешили взять с собой лишь несколько игрушек и заветную коробку.