Корни неба

- Голубое пятнышко, которое вы видите, оно, как вы справедливо заметили, находится не у вас, а в Судане, - источник Гфат... Там перекресток караванных дорог, имевший важное значение во времена работорговли. Он не потерял его и сейчас, хотя товары пошли другие. Дорога из Эль-Фашера проходит много севернее, но для тех, кто старается проскользнуть незамеченным, этот перекресток не имеет цены. Поэтому мы забросили туда лазутчика. Он продержится столько, сколько удастся, потому что рано или поздно, с уходом англичан и разговорами насчет объединения... У него большие требования, но он того стоит... Морель явился в лавку четыре дня назад. Вошел как ни в чем не бывало, заявился прямиком из пустыни, в сопровождении двух негров, - очевидно, один из них Идрисс, но я хотел бы в этом убедиться, ведь Идрисс давно должен был умереть, - пошел прямо к радиоточке и пять часов слушал новости. Как все страдающие манией величия, он жаждал услышать, что о нем говорят...

Губернатор молча слушал. Он только что вернулся с полугодовой конференции в Браззавиле, где все на него глядели либо с иронией, либо сочувственно... Коротышка Санте, эта вонючая псевдо"шишка", даже похлопал по плечу и спросил: "Ну как, старина, ваш протеже?" Коллеги обращались с ним как с тяжелобольным или с легко бьющимся предметом... Были среди них и такие, кто продолжал утверждать, будто слоны - миф, а Морель - иностранный агент, поскольку же он настаивал на противоположном, большинство ополчилось против него. Но все были согласны в одном: эту выдумку ни в коем случае нельзя развеивать, потому что в нее верит весь мир, хотя сами они убеждены, что тут замешаны панафриканские националисты, поиски которых вдобавок не имеют под собой ничего конкретного. И они были правы, говоря, что общественное мнение у Мореля "на поводу", что народ верит в него и его слонов. Телеграммы и петиции в его защиту тысячами поступали со всех концов света. Для обывателей Морель был героем движения, никак не связанным ни с нациями, ни с политическими идеологиями, ни с Африкой как таковой; происходящее явно задевало людей за живое потому, что все они питали тайное недовольство жизнью, а еще, быть может, и потому, что все люди более или менее осознанно мечтают когда-нибудь преодолеть тяготы человеческого существования. Они требовали простора и верили в человека. Губернатор тоже верил. Ведь человек появился именно в Африке миллионы лет назад, что весьма и весьма характерно, недаром ведь он вернулся именно в Африку, чтобы с величайшей яростью бороться против самого себя...

- Хорошо, а дальше?

- Морель купил сигареты и сто пачек табака для наших проводников караванов. Потом отправился назад, к Куру. Наш друг послал человека проследить за ним до поворота на тропу. Никаких сомнений быть не может.

- Чад что-нибудь предпринял?

- Выслали взвод на верблюдах из Афны. С ними поехал Шелшер.

- Верблюды на Куру?

- Да, понимаю... Но пятьсот километров в окружности других войск нет. Момент как раз неудачный. Изучается план реорганизации охраны суданской границы... Там больше сорока лет хозяйничали англичане. Поэтому полиции было в два раза больше. И защищать границу требовалось только от крейхов, которые грабили слоновую кость, устраивая набеги на Буги. А теперь необходимо охранять около тысячи трехсот километров новой границы... Полковник провел пальцем линию на карте.

- Самое важное - помешать Морелю укрыться в Судане. А тогда схватить его будет проще простого... Двое суток, и все.

- Как же!

Взгляд полковника выразил досаду.

- Я ведь не скрываю, что у меня отлегло бы от сердца, если бы с Морелем было покончено, - уже более дружелюбно сказал губернатор. - Он стал слишком популярен... Может коротать время в тюрьме за чтением писем. А вообще-то я думаю, что его признают не отвечающим за свои поступки. Кстати, вам известно, что мой преемник уже, так сказать, намечен?

Боррю состроил подобающую физиономию.

- Сайяг... Не понимаю, что его сюда влечет.

- Он знаменитый охотник, - проговорил Боррю. - Приезжает в Африку охотиться не реже раза в год... Губернатор явно заинтересовался.

- Хороший стрелок?

- О, у него мировая репутация... Двадцать или тридцать лет назад он был одним из самых знаменитых профессиональных охотников за слоновой костью.

Лицо губернатора заметно просветлело. Он чрезвычайно ласково проводил Боррю до двери. Когда полковник ушел, губернатор заглянул в соседний кабинет и пригласил к себе управляющего делами.

- Скажите... Остались еще тут какие-нибудь репортеры или все разъехались?

- Двое или трое пока здесь. Сейчас вместе с ними будем завтракать.

- Отлично. Вы знаете Сайяга?

- Познакомился в прошлом году у вас. Он приезжал поохотиться...

- Да, вспоминаю. Дело в том, дорогой мой, что он, как видно, займет мое место. Можете сообщить репортерам, это уже не секрет. Скажите, что он барин и прекрасно знает Африку... Каждый год приезжает охотиться. Постарайтесь их заинтересовать.