Коринн из Некрополиса

– Спасибо, что пришел за мной, – промолвила Коринн, пытаясь голосом выразить всю благодарность, которую чувствовала. – Но как ты узнал, где я? Какая-то магия?

– Не магия, – бесцветно ответил Ренар. Его губы потрескались и кровоточили, – Я проследил за тобой.

– Ах вот оно что! Думал, наверное, что я собираюсь вернуться вместе с толпой упырей? Ведь я именно для этого тебя спасала!

Она обиженно, раздраженно и устало вздохнула. Крысолов поудобнее перехватывая спящую девочку.

– Я должен был проверить. в этом городе никому нельзя доверять.

– Ага. Слышала уже. Вы все так говорите. и в итоге не доверять следует в первую очередь вам самим!

– Но я же все-таки выручил тебя!

– Спасибо! Мы квиты!

Оставшийся путь они молчали. Корин понимала, что глупо злиться, но злилась тем сильнее, внутренне возмущаясь каждому слову, сказанному Ренаром. а ведь она уже почти нарекла его светлым рыцарем. Дура. Крысолова рыцарем. и самой смешно.

К тому времени, как они подошли к верхним улицам, она так утомилась, что уже и злиться перестала. Ноги бы шли, да глаза не закрылись. Наблюдателей видно не было, но это ничего не значило. Мало ли, где они могут прятаться.

Со всей осторожностью, на которую способны уставшие люди, спутники подобрались к башне мадам Грюфон. Свет в окнах горел тревожным маяком.

– Как думаешь… – начала было Коринн, но вдруг дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и на крыльцо вылетела сама хозяйка. Баклажановый шарик волос съехал с ее затылка, устроившись на левом ухе, под кое-как запахнутым халатом домашнее платье.

– Лионель! Моя девочка! Моя дорогая девочка! – причитала она, вцепившись пальцами в собственное лицо. Красные пятна поползли по щекам. Опомнившись, женщина бросилась вниз, и едва не вырвала спящую из рук Ренара.

– Что все это значит? – визгливо заголосила соседка, тыкая пальцем в Коринн. – Почему какой-то некромант пришел и забрал мою дочь?! Он сказал, это все из-за тебя! Из-за тебя! Я не смогла ему помешать, он применил обездвиживание!

Ренар потянул Коринн за руку:

– Пойдем отсюда.

Она все стояла, не в силах вымолвить ни слова. Возмущение мадам Грюфон было понятным, но вместе с тем обидным до дрожи. Она ведь не хотела…Она ведь даже не предполагала, что так может случиться…

А зря, наверное? Может права соседка, не стоит Коринн здесь появляться. Вдруг еще кто-нибудь пострадает по ее вине.

Думать об этом было тяжело и мучительно. Коринн никак не могла понять, виновата она в том, что случилось или нет?.. и в конце концов решила, да, виновата. Нечего было оставаться покорной куклой в чужих руках. не думать, забыться в страхе. Повиноваться чужим решениям не размышляя о последствиях.

– Простите меня, – вымолвила она, обратив лицо к соседке. Бросила прощальный взгляд на так и не проснувшуюся Лионель, оттягивающую приятной тяжестью материнские руки. на темно-каштановые прядки, порхающие в ночном ветерке.

– Пойдем, – повторил Ренар. и Коринн дала увести себя прочь. в ушах еще долго стояли гневные возгласы рассерженной донельзя мадам Грюфон.

Они шли еще какое-то время, снова вниз, в глубину запутанных нижних улиц. Коринн далеко не сразу захотела узнать: куда, собственно? Все, о чем она могла думать – посидеть немного где-нибудь, прикрыть глаза. Совсем недолго. а дальше – дальше надо идти к Оппидуму и решать, как удобнее туда проникнуть.

– Ты сможешь узнать, где держат Таис?

– Нет, – покачал головой Ренар. – Если только она не позовет меня. Но боюсь, такого шанса ей не дадут. а тебя правда беспокоит ее судьба?

– Конечно, – удивилась Коринн, – это что, так странно? Девочка дорога мне. Как… как сестра. Я не могу оставить ее на растерзание этому напыщенному индюку Нику.

Она задрожала от возмущения, вспомнив его лицо. Лжец, предатель. на все готов, ради своей сомнительной власти. Ренар помолчал, будто подыскивая слова.

– Ты расскажешь, что произошло с тобой? – наконец выдавил он, – Таис кое о чем говорила мне, но она не знает всего. Я хотел бы понять, что здесь произошло, потому что сейчас я ничерта не понимаю.

Коринн прикинула так и эдак, может ли она доверить Крысолову свою историю. Или опять опрометчиво верит первому встречному, а он потом…

«Он хороший!» – возмутилась Таис в ее подсознании. «Да уж, лучше не придумаешь», – съязвила Коринн, припоминая руки на собственном горле. Но он спас ее вслед за этим, хотя и не мог увидеть в этом выгоды.

– Ладно, расскажу. Что смогу.

И она рассказала, все больше увлекаясь. Только о Николасе пришлось промолчать – клятва на крови связала горло, не давая произнести ни звука на запретную тему. Поглядев за ее муками рассказать о бывшем Губернаторе, Ренар кивнул, мол «понимаю».

– …И вот теперь я расплачиваюсь за свою глупость, – горько подытожила Коринн.

– Если все, что ты говоришь, правда…

Она хмуро вскинула бровь.

– Я рассказала, как есть. Все, о чем смогла.

– Если это так, то ты очень…

– Ну, говори как есть! Глупая! Доверчивая!.. Какая еще?

Ренар почесал подбородок: