Коринн из Некрополиса

— Я хотел сказать, наивная. Но тебе виднее. Так, ладно. Нам необходимо немного поспать. По крайней мере, мне, — Крысолов поднял голову к небу, — Часа три у нас есть. Где-то здесь дом моего отца, там найдется все необходимое.

Спутники еще пропетляли среди низких серых домов и наконец Ренар объявил, что узнает это место. Перед ними был одноэтажный дом, своей входной дверью повернувшийся не к дороге, как было принято, а к узкому, заросшему сухостоем двору. Дом как дом, в готическом стиле с маленькими декоративными башенками, а на крыше флюгер в виде крысы. Парень оставил Коринн и проворно взбежал по нескольким потрескавшимся ступенькам из серого камня. Приложил руку к двери возле облезлого медного кольца. в ночной тишине зазвучала тихая мелодия, всего пять нот. и дверь открылась.

— Пойдем, — оглянулся Ренар.

Внутри было очень пыльно, и довольно тесно — камин, стол, пара кресел да кровать. Кухня и ванная комната, куда Коринн заглянула, и вовсе оказались крошечными. Но все-таки мебель была добротная с намеком на изысканность, чего стоили только витые подлокотники и чугунные узоры камина.

— Удивительно, что здесь никто не поселился! — отчаянно зевнула Коринн. Ренар был занят более полезным делом: под его тихую мелодию пыль поднималась с предметов и струйкой исчезала в открытом окне.

— Дом защищен, — пояснил он. — Над входом печать. Только Крысолов сможет войти сюда.

— А выйти? — испугалась Коринн. Ренар поймал ее затравленный взгляд и слегка улыбнулся:

— Любой. Ты мой гость, а значит и гость этого дома. Можешь уйти в любой момент.

— А-а, — протянула она, немного успокаиваясь. — Ладно. Хорошо.

Кровать была только одна. Ренар скинул куртку и ботинки и устроился на одной половине.

— Извини, но на полу я спать не буду, — сообщил он, закрыв глаза. — Мне необходимо отдохнуть, иначе совсем не останется сил. Я и так еще не восстановился после перехода.

— Да мне все равно, — буркнула Коринн, разуваясь. Плащ она еще раньше пристроила на бронзовой вешалке у входа. Она тоже не собиралась ложиться на полу.

Кровать пахла пылью и плесенью, но все это было уже не важно. Коринн с удобством устроила голову на подушке и даже улыбнулась, предвкушая короткий, но живительный сон. Но все-таки кое-что не давало покоя.

— А кто такая эта Элиза?

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — удивился Ренар и обнял теплой рукой, прижимая к себе. — Спи.

Разбудила навязчивая мелодия, столь заунывная, что пробилась даже сквозь толщи крепкого сна. Коринн села на постели, вяло размышляя, что лучше было не ложиться. Слабость навалилась на нее с удвоенной силой. Ренар уже встал и деловито расхаживал по дому и выглядел гораздо свежее вчерашнего.

— Вот, я оставил тебе пару глотков, — он протянул бутыль со снадобьем, что дала им Арлетта Крылоусс.

— Спасибо, — Коринн не раздумывая влила жидкость в рот, по опыту зная, что с варевом соседки лучше не мешкать. а то можно и передумать, вдохнув этот горький травяной запах. и ладно бы просто травяной. Но ведь и нотки компоста чуткому носу могут померещиться.

— Гадость, но помогает неплохо, — подтвердил ее мысли Крысолов. — Вставай, если не передумала.

И он скрылся в стороне кухни.

Ренар разложил свою порцию тушеного мяса по двум тарелкам и одну придвинул Коринн. Она попыталась отказаться, но настаивать оказалось бесполезно.

— Тебе тоже пригодятся силы, — заявил Крысолов. — Кушай. не искушай кормить тебя, как маленькую.

Коринн хмыкнула и взяла в руки серебренную ложку. Вяло рассмотрела искусную гравировку, без сомнения старинной работы — три крысы, выстроившиеся в ряд выгибают хвосты на подобие скрипичного ключа. Она, как никогда, мечтала о какао.

— Больше в доме никаких съестных припасов нет, увы, — жуя, сообщил парень, — давненько сюда никто не заглядывал.

— Жаль, — Коринн со вздохом потерла глаза и принялась за еду.

— Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше, я быстро восстанавливаюсь. Еще одна ночь и я смогу покинуть Некрополис.

— Уведя за собой неупокоенных чудовищ?

— Именно, — кивнул Ренар, — если чудовища не прикончат меня раньше. Я еще не выполнял свою работу в этом городе. Сюда приходил мой отец и однажды взял меня с собой. Года четыре назад. Он оставил мне этот дом… и это предназначение.

— Кто вы такие?

Он пожал плечами:

— Чистильщики. Мне нравится думать, что мы нужны для того, чтобы города не захлебнулись в грязи. Но на самом деле никто и никогда не объяснял нам, зачем мы появились.

— А Таис? Как она может быть твоей сестрой?

— Она сестра не по крови. Это другое, — он пощелкал пальцами, пытаясь найти слова для объяснений, — таких как она мы называем «дети судьбы». Они рождается, или их призывают, чтобы выполнить одно единственное дело. Мы чувствуем родство с этими детьми, а они с нами. не знаю, понимаешь ли ты…

— Я понимаю, — заверила Коринн. — Вас связывает музыка. Музыка… судьбы? Можно ли так говорить?

Ренар хохотнул:

— Некоторые считают, что так и есть.

А потом посерьезнел:

— Собирайся и пойдем. Время не ждет.